Se retrouver une dernière fois, profiter, prendre du plaisir… Samedi soir sonnait la fin de la saison en N1 Élite. Dans une salle du Grand Coudret plutôt bien garnie malgré ce long week-end de l’Ascension, les Saintais ont mis un terme à leur championnat. Après avoir manqué le coche deux semaines plus tôt face à Hazebrouck (27-31), les hommes de Yannick Verdier retrouvaient leur public pour la réception de Lanester. Si cette ultime sortie de la saison n’affichait aucun enjeu particulier, les Fox avaient le ferme objectif de bien finir à la maison. Le coup d’envoi donné, l’US trouvait l’ouverture dès sa première opportunité. Le début de partie est équilibré entre les deux équipes (3-3, 6e) mais au fil des minutes le match allait prendre une autre tournure. Par manque de réussite dans le dernier geste, les Saintais voyaient leur adversaire creuser le premier écart de la soirée (3-7, 12e). Avec Soliani à un bout du terrain, Chatillon, Garcia et Moutibé ramenaient les leurs dans la partie, avant que Rancé ne gagne son duel à 7m (9-9, 22e). Mais encore une fois, l’US se retrouvait en difficulté sur son jeu offensif. Lanester en profitait pour repartir vers l’avant, au terme d’un 5-0 adressé à son hôte du soir (9-14, 28e). Passé ce trou d’air, Saintes retrouvaient des couleurs pour réduire la marque et regagner le vestiaire avec trois longueurs de retard (11-14). Et après le quart d’heure de pause, ils remettaient les pendules à l’heure (15-15, 38e). Plus efficaces en attaque, les Dragons de Lanester ne laissaient toutefois pas les Saintais reprendre l’avantage. Pendant de longues minutes, l’écart entre les deux équipes allait rester dans un mouchoir de poche (18-18, 45e puis 21-23, 51e). Le temps continuait de filer, les minutes, les secondes s’égrenaient et le temps jouait en faveur des visiteurs. Le panneau d’affichage annonçait l’entrée dans la dernière minute lorsque, sous l’impulsion d’Hakiki, l’US recollait à une petite longueur (24-25). Les Lanestériens ont la balle de la victoire mais celle-ci est récupérée par les Saintais dans une fin de match haletante. Sur un dernier jet franc, Capitaine Rosier envoyait la balle au fond des filets, au plus grand bonheur du Grand Coudret. Malmenés de bout en bout, les Saintais arrachaient au buzzer les deux points du match nul. Un résultat final qui n’était peut-être pas celui escompté mais qui, vu la physionomie du match, pouvait être fêté comme une victoire. Au terme d’une saison sportive mitigée vu la qualité des résultats, ce match nul officialisait ainsi la 8e place des Saintais au classement général de N1 Élite. Il ne restait plus qu’à remercier l’ensemble des acteurs et plus particulièrement ceux qui ne porteront plus le maillot saintais. Chacun, à sa façon, aura marqué l’US de son empreinte et touché le cœur des supporters du club. Une équipe, tout un groupe qui, malgré les difficultés rencontrées et le manque de résultats sur la phase retour, a su rester uni et afficher une belle cohésion jusqu’au bout. A ceux qui partent, merci pour tout, à ceux qui restent et qui arrivent, rendez-vous en septembre pour écrire ensemble une nouvelle histoire… US SAINTES – LANESTER : 25-25 (11-14)J26/Nationale 1 ÉliteArbitres : Aurélien Frottier et Clément Roux
