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En déplacement à Dreux/Vernouillet dimanche après-midi l’US a réalisé une très bonne opération dans la course à la 3e place. Pour le compte de la 21e et avant-dernière journée de N1 Fédérale, les Saintais ont en effet réalisé un joli coup de force en allant chercher la gagne chez le leader, invincible chez lui à domicile depuis le début de la saison. Une magnifique victoire qui permet aux hommes de Yannick Verdier de garder la main sur le podium et disputer un dernier duel décisif à domicile le 25 mai contre Mulhouse/Rixheim. Portés par une défense de fer, les Saintais cherchaient à imposer leur rythme dès les premières minutes (3-5, 11e). Avec beaucoup d’intensité dans les duels, ils posaient bien des problèmes à leur adversaire du jour et cela sur l’ensemble de la rencontre. Dans une première période particulièrement serrée – plus gros écart de deux buts – les Fox livraient une bataille très solide pour mener les débats d’une courte tête au fil des minutes (6-5, 13e ; 9-11, 20e ; 12-13, 30e). Malgré un manque de finition par moment, les joueurs saintais gardaient le rythme en seconde période (13-16, 36e). Toutefois, l’USDV continuait de s’accrocher et recollait par à-coup au tableau d’affichage (17-17, 39e ; 17-20, 42e ; 21-21, 47e). Avec les encouragements de leur public, les Euréliens tentaient de faire basculer la rencontre de leur côté mais les hommes de Yannick Verdier étaient plus que jamais dans leur match. Les deux équipes se livraient un mano à mano haletant jusqu’à l’entrée dans le money time (25-25, 56e) jusqu’à ce que l’US ne reprenne le dessus dans une fin de match irrespirable (26-27, 59e). Malgré une opportunité aux locaux d’arracher l’égalisation, Garcia et ses partenaires terminaient le travail dans les ultimes secondes (26-28). La délivrance pour les Saintais qui pouvaient laisser éclater leur joie au buzzer final. Auteurs d’une très solide prestation, les Fox ont su mettre les ingrédients nécessaires pour faire chuter le leader pour la première fois sur ses terres. Une très belle performance qui permet de garder la main sur la 3e place avant l’ultime journée de championnat. Mais avant cette confrontation face à Mulhouse/Rixheim, place à la préparation de la finale de la Coupe de France Fédérale… DREUX/VERNOUILLET : 26-28 (12-13)21e journée / N1 FédéraleArbitres : Thomas Boullanger et Jordan De Oliveira

Après s’être qualifiée pour la finale de la Coupe de France Fédérale, l’US retrouvait le championnat samedi soir pour le compte de la 19e journée. Hasard du calendrier, les Saintais ont mis le cap sur Annecy-le-Vieux, une petite semaine seulement après avoir sorti leur adversaire du jour, l’équipe d’Annecy CSAV, en demi-finale de la Coupe de France. Il y avait donc comme un sentiment de revanche sur le terrain de l’Espace Sports Glaisins samedi soir, pour cette bataille de haut de tableau de N1 Fédérale, entre le 2e et le 4e du classement. Avec beaucoup d’énergie, les Ancileviens plantaient le décor dès les premières minutes (5-2, 7e). Défensivement, l’US ne parvenait pas à stopper les offensives de son adversaire et accusait un retard qui allait grimper jusqu’à 6 buts au quart de jeu (13-7). Mais comme à Martigues, les hommes de Yannick Verdier recollaient doucement, mais sûrement, dans la partie. En s’appuyant sur un système défensif plus efficace, Le Fur, Hakiki et leurs partenaires grattaient les ballons et grapillaient les buts pour revenir au score à l’approche de la mi-temps (15-12, 20e puis 19-18, 27e). Seulement, les Alpins repartaient vers l’avant et s’adjugeaient la première période (22-19). La pause ne freinait aucunement les deux équipes qui repartaient à nouveau sur le même allant offensif (27-24, 38e ; 32-30, 47e). Au cours d’une partie à très haute intensité, et très engagée, on sentait les Saintais à la fois distants mais tout aussi proches de renverser les montagnes (37-35, 55e). Malheureusement, le money-time tournait à l’avantage des locaux qui terminaient le travail dans une ambiance surchauffée. A l’issue d’une grosse bataille, les joueurs saintais, invaincus depuis trois mois, s’inclinaient finalement sur le score spectaculaire de 40 à 36. “Notre série d’invincibilité sur 2024 s’arrête malheureusement à Annecy. Malgré un engagement sans faille de tous les joueurs, ils nous aura manqué un petit quelque chose pour réussir à battre Annecy. Des pertes de balle inhabituelles, des shoots moins précis, des difficultés d’enchaînement en défense. Malgré cela nous avons livré une vraie bataille,” analysait le coach Yannick Verdier. “L’enchaînement des matchs dont les 2 matchs à haute intensité dans la même journée la semaine dernière en Coupe de France nous a pris beaucoup d’énergie et les corps commencent à souffrir. Si on y ajoute l’enchainement des déplacements en minibus à Martigues en Coupe (14 heures) et à Annecy (16 heures) d’un week-end à l’autre, c’est un véritable défi de réussir à gagner tous les week-ends. Cette défaite ne doit pas cacher notre magnifique parcours. La semaine prochaine sera enfin sous forme de récupération avant de revenir enflammer le Grand Coudret le 27 avril.“ ANNECY CSAV – US SAINTES : 40-36 (22-19)19e journée / N1 FédéraleArbitres : Mailys Carmaux et Yasmine Diar

“On est en finaaaale, on est en finaaaale, on est on est on est en finaaaale!” Le buzzer retentit, les Saintais pouvaient laisser exploser leur joie dimanche soir après avoir remporté la bataille face à Annecy CSAV en demi-finale de la Coupe de France Fédérale. Car oui en s’imposant contre les Hauts-Savoyards, l’US a réalisé la superbe performance de se qualifier pour sa première finale historique de Coupe de France. Une magnifique aventure qui a débuté le 2 septembre dernier sur les terres du CAPO Limoges, avant de se poursuivre en janvier contre l’ETeC et Saint-Cyr. Après avoir remporté début mars les finales de secteur (16e et 8e) face à Hennebont et Rezé, voilà donc les Saintais présents ce dimanche 7 avril à Martigues pour les finales de la zone sud (1/4 et 1/2 finale), avec pour seul et unique objectif : rejoindre la finale à Paris. Déterminés à accomplir leur mission, Noah Lenclume, Bakary Gory, Tanguy Le Fur et leurs partenaires devaient d’abord affronter l’équipe d’Ajaccio (7e N1/poule 4) pour le compte des 1/4 de finale. Un match très accroché, du début à la fin, au cours duquel les Saintais ont eu des difficultés à mettre leur jeu en place et jouer à leur niveau. Au coude à coude avec leurs adversaires (3-5, 7e ; 10-9, 22e ; 19-17, 36e ; 23-24, 44e), les Fox ont finalement réussi à faire la différence dans les toutes dernières minutes. Longtemps accrochée par une coriace équipe ajaccienne, l’US finissait par l’emporter de justesse sur le score de 28-25. Une victoire difficile à obtenir mais que les Saintais ont su aller chercher pour rejoindre les demi-finales. Il ne restait plus qu’une marche à gravir pour pousser les portes de l’Adidas Arena. Mais pas n’importe laquelle puisque l’US se retrouvait face à sa “bête noire”, l’équipe d’Annecy CSAV. Une formation haut-savoyarde qui ne réussit pas vraiment aux Saintais depuis la première rencontre en septembre 2021 (5 matchs, 5 défaites). Plus habitués à se côtoyer en championnat, c’est cette fois-ci pour une place en finale de la Coupe de France que les deux équipes se retrouvaient face-à-face. Et d’entrée, les affaires paraissaient mal engagées pour les Saintais qui se retrouvaient rapidement menés au score (4-1, 4e). Malgré plusieurs pertes de balles ou un manque de réussite face au but, les Fox restaient malgré tout au contact dans cette première période (6-5, 9e ; 12-8, 18e ; 15-13, 25e). Avec une défensive plus agressive et plusieurs arrêts successifs de Spady, les hommes de Yannick Verdier récupéraient davantage de ballons. Plus efficaces face au but, ils remontaient au score avant de passer devant pour la première fois du match (17-15, 30e puis 20-21, 39e). Au fil des minutes, l’US renversait la tendance et créait un écart significatif mais pas encore définitif à l’approche du money-time (22-26, 44e). Les “Verts” d’Annecy CSAV ne lâchaient rien et réduisaient quelque peu le score mais les Fox maitrisaient bien les dernières minutes (25-27, 47e puis 26-29, 49e). Au terme d’un combat particulièrement engagé, les Fox pouvaient exulter et s’imposaient pour la première fois contre les Hauts-Savoyards (26-31). Si l’enchainement des matchs a pu être éprouvant physiquement, les hommes de Yannick Verdier ont su mettre toutes leurs forces nécessaires et faire preuve de beaucoup d’abnégation pour aller chercher cette finale, et elle est là. Une superbe victoire qui provoque des scènes de liesse et de joie chez les Saintais, qui seront au rendez-vous de la finale à Paris le 18 mai, contre une autre équipe bien connue du championnat, Élite Val-d’Oise. Mais d’ici-là, retour du championnat dès samedi prochain, avec un déplacement à… Annecy, pour le compte de la 19e journée de N1 Fédérale. US SAINTES – GFC AJACCIO : 28-25 (13-11)1/4 de finale / Coupe de France FédéraleArbitres : Clément Guillot et Aurélien Salvador ANNECY CSAV – US SAINTES : 15-13 (26-31)1/2 finale / Coupe de France FédéraleArbitres : Jovica Markovic et Manuel Vassere Crédits photo : Guillaume Boitiaux

Quel match ! Quelle ambiance ! Quelle soirée ! En match en retard de la 17e journée, l’US recevait la réserve du PSG samedi soir. Un choc de haut de tableau entre deux équipes à la lutte pour le podium. Une très belle affiche, prometteuse, entre le 4e et le 5e, séparés seulement par un point au classement. Un duel très important pour se replacer idéalement avant le sprint final (déplacement à Annecy, réception de Tremblay, déplacement à Dreux, réception de Mulhouse/Rixheim). Dans un Grand Coudret archi comble pour l’occasion, ce sont les Parisiens qui prenaient d’entrée le contrôle des opérations. Les Saintais tardaient à entrer offensivement dans leur match (0-2, 4e). Une fois le compteur débloqué, les débats s’équilibraient entre les deux équipes (5-5, 9e). Mais les joueurs de la capitale, particulièrement efficaces et percutants dans leur jeu, prenaient la main dans cette première période. En difficulté face à la défense parisienne, les Fox glissaient dangereusement vers la mauvaise pente (6-12, 18e). Malmenés, les joueurs de Yannick Verdier gardaient la tête froide et restaient solidaires. Avec une défense plus agressive et profitant de plusieurs parades successives d’Ewe, les Saintais se montraient plus tranchants face au but et remontaient leur retard au fil des minutes (11-15, 26e). Avec notamment L.Touré et Blanchard à la finition, l’US revenait dans la course et atteignait la pause sur la plus petite des marges (15-16). La tendance avait clairement changé et au retour des vestiaires, les deux équipes se livraient à un long et haletant mano à mano (19-18, 34e ; 23-24, 43e ; 28-28, 51e). Aucune des deux équipes ne parvenaient à se détacher. Si les Parisiens prenaient une option sur la victoire (30-32, 57e), les Saintais ne l’entendaient pas ainsi. Grâce à des arrêts déterminants de Spady, l’US recollait sous l’impulsion de L.Touré, et Gory égalisait dans une ambiance de braise (32-32, 59e). Dans la dernière minute, le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre mais on allait en rester là. A l’issue d’une très belle bataille, intense et disputée, les deux équipes se quittaient finalement dos-à-dos. Un résultat final qui parait logique vu la physionomie de la rencontre, et qui permet malgré tout à l’US de recoller à égalité de points avec Mulhouse/Rixheim, 3e du général. Avant de prendre la direction d’Annecy pour un nouveau duel au sommet, place aux quarts de la finale de la Coupe de France contre Ajaccio, dimanche prochain à Martigues. US SAINTES – PSG 2 : 32-32 (15-16)17e journée (match en retard)/N1 FédéraleArbitres : Hélène Sauval et Amandine Vahé

Après un week-end de repos suite au report du match face au PSG (réception à venir samedi prochain), l’US retrouvait le championnat ce dimanche. En clôture de la 18e journée de N1 Fédérale, les Saintais étaient en déplacement à Auguste Delaune, terrain de jeu de l’équipe de Gonfreville.Compte tenu des résultats de la veille (victoires d’Hazebrouck et Mulhouse/Rixheim, match nul du PSG), la victoire en terre normande était devenue encore plus importante dans l’optique du podium. Si la rencontre a été très disputée, haletante et indécise jusqu’au bout, les Saintais ont réussi à l’emporter d’une courte tête, faisant la différence dans les ultimes minutes. Avant ce final favorable, il a d’abord fallu se remettre sur les bons rails après une entame de match compliquée. Le manque d’efficacité offensive donnait lieu à des premières minutes à l’avantage des locaux (7-3, 10e). Au fil du temps l’US rattrapait son retard mais Gonfreville gardait la main lors de cette première période (8-10, 18e ; 14-12, 26e ; 16-14, 30e). Les Gonfrevillais repartaient de plus belle en seconde période mais la réaction saintaise ne se faisait pas attendre (17-14, 31e puis 17-19, 36e). Les deux équipes ne lâchaient rien et se livraient un mano à mano jusqu’à l’entrée du money time (25-24, 46e ; 30-31, 55e), moment où les Saintais finissaient par forcer la décision et remporter l’emballage final (30-33, 59e). Au forceps, Tanguy Le Fur et ses coéquipiers ont fait le job pour conserver leur invincibilité en championnat, avec un cinquième succès consécutif. Un solide résultat qui leur permet de garder le rythme dans la course au podium, à deux points de la 3e place actuellement occupée par Mulhouse Rixheim. Le match en retard contre le PSG (5e à un point derrière) samedi prochain pourrait permettre à l’US, en cas de victoire, de reprendre place sur le podium. GONFREVILLE – US SAINTES : 32-33 (16-14)18e journée/N1 FédéraleArbitres : Max et Jules Chiffoleau