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Sérieuse du début à la fin, l’US a facilement pris la mesure du CS Vesoul (26-44), samedi soir, lors de la 21e journée de N1 Fédérale. Une cinquième victoire consécutive qui lui permet de maintenir l’écart avec ses poursuivants et de recoller à un point de du leader Dreux/Vernouillet, auteur d’un match nul à Boulogne (30-30). Lors du match aller, pour la première confrontation historique entre les deux équipes, le CSV s’était imposé d’un but (32-33), restant à ce jour la seule équipe à être repartie du Grand Coudret avec la victoire. Invaincus depuis presque deux mois, Vésuliens et Saintais se retrouvaient donc samedi soir pour la manche retour au Centre Sportif Jean Jaurès. Une salle dans laquelle personne n’est reparti avec un résultat sur les quatre dernières rencontres. Le match piège par excellence sur le papier mais dans les faits, la confrontation aura finalement tourné court… Dès l’entame du match, les Saintais prenaient le jeu à leur compte. Solides défensivement et précis aux tirs, ils exploitaient efficacement toutes les montées de balles. Que ce soit en contre-attaque ou aux ailes, Théo Lebon (13 buts) et Sébastien Chatillon (12 buts) s’en donnaient à cœur joie. Dans son but, Loïck Spady débutait son festival, et réalisait pleinement son rôle de dernier rempart. Les minutes passaient, l’écart gonflait dans des proportions complètement inattendues (2-6, 9e puis 9-19, 23e). Privé de demi-centre de métier, Vesoul se trouvait en grande difficulté face au bloc défensif saintais. L’US poursuivait sa marche en avant et atteignait la pause sur un score déjà sans appel (11-25). De retour sur le terrain, on repartait sur les mêmes bases. Supérieurs dans tous les secteurs de jeu, les Fox gardaient la même intensité. L’addition s’alourdissait au fil de la seconde période (14-29, 34e ; 18-41, 50e). Un sursaut d’orgueil des Vésuliens dans les dernières minutes allégeait un peu la note finale. Cette 14e victoire permet aux hommes de Yannick Verdier de revenir à seulement une petite longueur du leadership. Avec les réceptions d’Élite Val-d’Oise (3e) samedi prochain, puis Dreux/Vernouillet (1er) le week-end suivant, les Saintais ont une très belle carte à jouer en cette fin de saison. On compte sur vous ! Tous au Grand Coudret ! CS VESOUL – US SAINTES : 26-44 (11-25)21e journée/N1 FédéraleArbitres : Julien Blanco et Dylan Gazeu Crédits photo : Sabine CM

Longtemps malmenée, l’US a fini par renverser l’ACBB dans les tous derniers instants samedi soir à l’occasion de la 20e journée de N1 Fédérale. Plus d’un mois s’est écoulé depuis la dernière soirée à domicile. Après les matchs de championnat et de coupe à l’extérieur, les week-ends de repos, les Saintais retrouvaient enfin leur public pour la réception de l’AC Boulogne-Billancourt.Mais d’entrée de jeu, ils se retrouvaient à devoir courir après le score. Si les hommes de Yannick Verdier trouvaient les solutions face au but, ils se montraient en revanche inefficaces dans le dernier geste (2-6, 10e). Sous l’impulsion notamment de Lebon et Touré, l’US revenait une première fois à hauteur mais les Boulonnais gardaient la main au tableau d’affichage (6-6, 13e puis 8-12, 21e), et maintenaient l’allure jusqu’à la pause (10-14). Dès la reprise, les Saintais réduisaient la marque. Les deux équipes se marquaient de près, les défenses se durcissaient des deux côtés. Toujours malmenés, les Fox ne s’affolaient pas et faisaient preuve de patience dans leurs phases offensives (16-18, 39e puis 19-20, 42e). Dans une seconde période à rebondissements, les Saintais étaient en passe de faire basculer la partie de leur côté. Les cartes étaient rebattues à l’entame du dernier quart d’heure (21-21). Mais il fallait fournir davantage d’efforts lorsque les coéquipiers de l’ancien saintais David Garcia remettaient un coup de collier (22-25, 49e). Les hommes de Yannick Verdier ne lâchaient rien et poursuivaient doucement mais sûrement leur travail. Avec Rosier et Touré à la manœuvre, les Saintais remontaient leur retard. Encore mieux, ils prenaient pour la première fois les commandes de la partie (26-25, 54e). Dans une chaude ambiance, la défense saintaise faisait bloc et ne laissait plus rien passer. Dans sa zone, Spady baissait le rideau, et l’US remportait de très belle manière l’emballage final (29-26). Un travail de longue haleine pour les Saintais qui ont su renverser le cours du jeu, après dû longtemps courir après le score. Une belle bataille à l’issue de laquelle le Grand Coudret est assurément passé par toutes les émotions. Une 13e victoire cette saison, certes accrochée en toute fin de partie mais importante dans la course pour le haut de tableau, et qui permet de renforcer la place sur le podium du championnat. US SAINTES – BOULOGNE-BILLANCOURT : 29-26 (10-14)20e journée/N1 FédéraleArbitres : Max et Jules Chiffoleau

Après une coupure dans le calendrier, l’US a retrouvé le succès en Bretagne samedi soir contre Lanester (28-36). Une belle et solide victoire collective qui permet de revenir à deux points du leader Dreux/Vernouillet, exempt ce week-end, et de consolider la seconde place au classement. Un mois après la dernière sortie en championnat, les Saintais retrouvaient la N1 Fédérale samedi soir. S’il faut encore patienter une petite semaine avant de retrouver le Grand Coudret, c’était en déplacement que les Fox attaquaient la dernière la ligne droite du championnat.Au gymnase Jean Zay à Lanester, les hommes de Yannick Verdier avaient à coeur de repartir vers l’avant après la déception de l’élimination en Coupe de France, mais surtout de poursuivre leur dynamique en championnat, après les victoires contre les centres de formation de Tremblay et Paris lors des journées précédentes. Avec le soutien de quelques supporters, les Fox attaquaient la soirée tambour battant (0-3, 3e). Bien en place en défense, ils remontaient efficacement les ballons et menaient les débats dans les premières minutes (4-8, 10e puis 9-12, 19e). Au fil des minutes, Bakary Gory et ses partenaires accentuaient leur avance, et atteignaient la pause sur un écart de +7 au tableau d’affichage (12-19). L’entame de deuxième mi-temps était plus difficile à négocier. Saintes perdait plusieurs ballons et Lanester en profitait pour grignoter petit à petit son retard (16-21, 36e puis 21-23, 40e). Un moment de flottement qui restera sans conséquence, car dans la foulée, avec Lebon, Blanchard ou encore Le Fur et Touré à la conclusion, l’US repartait pied au plancher, infligeant un cinglant 7-0 à son adversaire du jour (21-30, 46e). Dans une fin de partie sans suspense (25-33, 55e), les Saintais filaient droit sur le chemin de victoire. Un succès bien construit, à l’issue d’un match mené de bout en bout, et au cours duquel chaque joueur a pu apporter sa pierre à l’édifice. LANESTER – US SAINTES : 28-36 (12-19)19e journée/N1 FédéraleArbitres : Marius Quesney et Florian Copez

Après avoir remporté la première édition de la Coupe de France Fédérale la saison dernière, les Saintais ne disputeront pas une deuxième finale consécutive. Engagés ce week-end en finales de zones, dernière étape avant Bercy, les hommes de Yannick Verdier sont malheureusement tombés aux portes de la finale ce dimanche à Mios. Vainqueur dans la douleur d’une vaillante équipe de Rodez en quart de finale (32-33), l’US retrouvait 24h plus tard un adversaire qu’elle connait bien : l’équipe d’Élite Val-d’Oise. Habituées à se rencontrer en championnat, les deux équipes étaient déjà opposées l’une à l’autre en Coupe de France le 18 mai dernier lors de la finale à l’Adidas Arena. Cette fois, ce dimanche, c’était au Complexe Sportif de Mios, pour le compte des demi-finales. Le coup d’envoi donné, Élite Val-d’Oise plantait les deux premiers buts de la partie. Malgré plusieurs opportunités, les Saintais, en revanche, se montraient inefficaces face au but. Si la défense tenait bien la baraque, la réussite offensive était clairement en berne. Un seul but inscrit lors du premier quart d’heure (1-7, 17e). Mal embarqués dans cette partie, les Fox parvenaient malgré tout à trouver des solutions pour remonter au score (5-9, 22e puis 8-11, 27e). A la mi-temps, l’US accusait un retard de quatre longueurs (9-13).Pas du tout habitués à scorer aussi peu sur une mi-temps, les Saintais retrouvaient petit à petit leur allant en seconde période. Avec plus de vitesse, ils récupéraient plusieurs balles et se montraient plus efficaces dans leur jeu. Encouragés par plusieurs de ses supporters, l’US remontait la pente au fil des minutes (12-16, 34e puis 17-18, 40e). Une belle débauche d’énergie qui, malheureusement, ne sera pas suffisante pour inverser le cours du jeu. EVO repartait vers l’avant et recréait un nouvel écart (19-23, 47e). Les Saintais ne lâchaient rien et continuaient de se battre (23-25, 51e). Mais malgré plusieurs récupérations de balles, les Fox ne parvenaient pas à refaire leur retard, perdant les balles à leur tour. Et on en restera sur un écart deux buts au coup de buzzer à la faveur d’Élite Val-d’Oise. Privés de Noah Lenclume (blessé) et d’Axel Rosier dès le début de la seconde période (3 x 2 minutes), les Saintais finiront par s’incliner sur le score de 27 à 25. Fin de parcours donc pour les Fox qui, trop souvent en déficit face au but, n’auront jamais su prendre prendre l’avantage dans cette rencontre. Libres le week-end prochain, les hommes de Yannick Verdier vont pouvoir bénéficier de quelques jours de repos, avant d’attaquer la dernière ligne droite du championnat. Une très longue série de 7 matchs consécutifs qui démarrera le 22 mars prochain par un déplacement à Lanester. RODEZ OC – US SAINTES : 32-33 (18-21)1/4 de finale – Coupe de France FédéraleArbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 25-27 (9-13)1/2 finale – Coupe de France FédéraleArbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou Crédits photo : Sabine CM