Auteur/autrice : Florian

Si le championnat de N1 Fédérale marquait une pause dans son calendrier, le curseur était toujours placé en mode “compétition” en ce dimanche 10 mars. En effet, l’US avait un challenge à relever : remporter les finales de secteur (16e et 8e de finales) de la Coupe de France Fédérale. Deux matchs à jouer mais surtout à gagner en une journée (!) pour continuer la belle aventure vers les finales de zone (1/4 et 1/2 finales). Pour leur premier match de la journée dans le Haut-Poitou, les Saintais rencontraient l’équipe d’Hennebont-Lochrist, classée 6e en poule 2 de Nationale 1. Une rencontre menée de bout en bout par les Saintais qui accéléraient sensiblement le rythme à l’approche de la pause (6-7, 13e puis 6-12, 20e). En dépit d’un manque d’efficacité malgré des situations favorables, les Fox menaient à la pause avec une avance de 5 longueurs (9-14, 25e). Un écart qui sera géré et maitrisé lors du second acte (13-16, 31e puis 16-22, 40e) pour valider la qualification en 8e de finale (22-27). La première étape franchie, les Fox étaient opposés dans l’après-midi à l’ASB Rezé, leader invaincu de sa poule de N1 (la même qu’Hennebont). Plus tôt dans la matinée, à l’occasion du match d’ouverture, les Ligériens obtenaient leur qualification d’une courte tête face à Grand Poitiers (24-23).Le coup d’envoi donné, les débats étaient en somme assez équilibrés. Rezéens et Saintais se rendaient but pour but dans ces premières minutes. Après un premier break (5-7, 8e), les hommes de Yannick Verdier accéléraient au fil des minutes. Avec plusieurs parades décisives d’Ewe, les Fox s’envolaient avant le retour au vestiaire (10-12, 18e puis 10-18, 25e). Particulièrement en réussite à la finition, les Saintais imposaient leur jeu rapide et filaient logiquement vers les quarts de finale (14-24, 32e puis 20-32, 42e). Une qualification acquise avec beaucoup de sérieux et d’implication sur le score de de 36 à 24. Une deuxième victoire en deux matchs qui permet donc à l’US de poursuivre l’aventure en Coupe de France Fédérale vers les finales de zone (1/4 et 1/2) prévues le week-end du 6/7 avril.Mais avant cela, repos le week-end prochain, avant la reprise du championnat à Gonfreville (le 24) et retrouver (enfin) le Grand Coudret le 30 mars, pour la réception du Paris-St-Germain. HENNEBONT LHB – US SAINTES : 22-27 (9-14)16e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Pavel Delchev et Aurélie Archimbault ASB REZÉ – US SAINTES : 24-36 (10-18)8e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Mikaël André et Damien Massay

Les Saintais poursuivent leur marche avant. Après trois victoires consécutives, l’US est allée chercher un nouveau succès samedi soir en déplacement à Lanester. Une rencontre, comptant pour la 16e journée de N1 Fédérale, qui vient boucler une première série de quatre matchs de championnat. Après une première période plutôt poussive, les hommes de Yannick Verdier ont littéralement pris le dessus en seconde période (15-17, 33e puis 16-24, 39e). Si les Lanestériens continuaient de se battre avec leurs armes du moment, les Saintais faisaient preuve de maitrise et de sérieux dans leur jeu (20-25, 44e ; 23-29, 52e ; 24-31, 55e) pour s’imposer logiquement sur le score de 34 à 27. Bousculés, accrochés lors du premier acte (12-14), les Fox ont su prendre rapidement l’ascendant en seconde période. Soutenus durant 60 minutes par plusieurs supporters qui avaient fait le déplacement, les Saintais maintiennent ainsi leur excellente dynamique et restent invaincus après les cinq premiers matchs de la phase retour (1 nul et 4 victoires). Mais surtout, et compte tenu des résultats des autres matchs du week-end, l’US grimpe sur la troisième marche du podium, à égalité avec la réserve du PSG (qui se déplacera au Grand Coudret le 30 mars prochain !). Lassana Touré : “C’était un match difficile chez les derniers du championnat mais on a su respecter notre projet de jeu pour pouvoir s’imposer chez eux. Nous sommes dans une bonne lancée et nous espérons continuer ainsi ! Un grand merci aux supporters d’avoir fait le déplacement.” Guillaume Margnoux : “Match très sérieux de l’équipe. On venait chercher la victoire et on s’est donné les moyens pour l’avoir. Malgré quelques faits de jeu on est resté ensemble et on a pu gérer le match. Cela aurait pu être un match piège et on est content du résultat !” Axel Rosier : “Un match bien construit dans l’ensemble contre une équipe de Lanester amoindrie par les blessures. Une première mi-temps assez disputée avec quelques échecs aux shoots et un manque de réalisation sur les supériorités numériques. Un début de deuxième mi-temps très qualitatif avec des grosses défenses, accompagnées d’arrêts de gardiens qui nous permettent de creuser un écart conséquent que Lanester n’arrivera pas à combler. La fin du match reste disputé mais le banc de Lanester commence à pêcher et on arrive à maintenir notre avance. Une série de 4 victoires en championnat depuis la reprise.” LANESTER – US SAINTES : 27-34 (12-14)16e journée/N1 FédéraleArbitres : Thomas Boullanger et Jordan De Oliveira

Retour au Grand Coudret samedi soir pour l’US. Après un voyage fructueux dans le Nord suivi d’un week-end “off”, les Saintais retrouvaient leur public à l’occasion de la 15e journée de N1 Fédérale. Au programme de ce troisième match de championnat en 2024, la réception de l’équipe de Martigues, 8e au coup d’envoi, avec trois points de retard sur les Fox (5e).Depuis le retour des fêtes de fin d’année, les Saintais surfent sur une belle dynamique. Toujours en lice en Coupe de France, ils sont repartis du bon pied en championnat face à Élite Val-d’Oise (32-31), avant de confirmer une semaine plus tard à Hazebrouck (23-27).Forte de ses deux succès, l’US comptait bien enchainer samedi soir devant son public et ainsi rester solidement installée dans le wagon de tête. Pour cela il fallait s’imposer face à Martigues, une équipe difficile à manœuvrer mais qui a du mal cette saison à prendre des points à l’extérieur. Avec notamment Noah Lencume et Lassana Touré en fer de lance, les Saintais rentraient parfaitement dans la partie. Bien en place en défense, les Saintais donnaient le ton dès les premières minutes (4-1, 5e). Toutefois quelques tirs sur les poteaux ou pertes de balle lançaient l’équipe de Martigues dans la partie. La machine s’enrayait et l’US ne parvenait plus à trouver le chemin de filets durant cinq grosses minutes. Au contraire des visiteurs du jour qui prenaient la mène au quart d’heure de jeu (5-8). Au retour d’un temps mort posé par le coach martégal, les Fox inversaient la dynamique sous l’impulsion de ses arrières, Rosier, Le Fur et Lenclume. Particulièrement efficaces à la finition, les Saintais reprenaient les choses en main dans cette première période (12-10, 20e). Si Martigues restait au contact à l’approche de la mi-temps (16-14, 26e), Saintes faisait preuve de plus de maitrise et de réussite pour conclure le premier acte avec quatre longueurs d’avance (19-15). Au retour de la pause, l’US appuyait sur l’accélérateur. Solides derrière, les Saintais attaquaient pied au plancher la seconde période et très vite, le score gonflait au tableau d’affichage (24-17, 39e). Dominateurs dans tous les compartiments du jeu, les Fox prenaient irrémédiablement le dessus dans cette rencontre (27-20, 44e puis 33-23, 53e) pour offrir à son public une très belle et éclatante victoire. Auteurs d’une superbe prestation collective, les Saintais finissaient, à l’issue d’un match maitrisé de bout en bout, par s’imposer sur le score de 37 à 28. Une troisième victoire consécutive en championnat qui permet à l’US de rester dans le wagon de tête, avant de prendre la direction de Lanester samedi prochain. US SAINTES – MARTIGUES : 37-28 (19-15)15e journée/N1 FédéraleArbitres : Timothé Arce et Florian Levy

Après s’être relancée face à Élite Val-d’Oise lors de la reprise du championnat (32-31), l’US prenait la route ce week-end pour l’un de ses trois plus longs voyages. A l’occasion de la 14e journée de N1 Fédérale, les Saintais ont pris le direction du Nord pour y défier l’équipe d’Hazebrouck. Une équipe hazebrouckoise qui possède deux points d’avance sur l’US au général et qui reste sur quatre victoires d’affilées au coup d’envoi de cette partie. Le coup de sifflet était donné et les choses n’allaient pas trainer dans cette rencontre (3-2, 2e). La première période était très disputée, rythmée par un mano-à-mano entre les deux équipes. Les minutes passaient, la tendance se poursuivait jusqu’en seconde période (7-5, 13e ; 10-10, 24e ; 16-17, 37e). Si le HBH71 tentait bien de faire la différence (21-19, 42e), l’US plaçait un coup d’accélération qui allait finalement être fatal aux joueurs locaux. S’appuyant sur une défense de fer, Lassana Touré et ses coéquipiers prenaient petit à petit le dessus dans le dernier quart d’heure (22-22, 46e puis 23-26, 55e). Les Fox ne laissaient rien passer, à l’image de leur gardien Spady, intraitable samedi soir, et crédité à plus de 50% d’arrêt ! La boutique fermée, les hommes de Yannick Verdier filaient vers une très belle et solide victoire (23-27). Longtemps au coude-à-coude avec son adversaire, l’US a su faire la différence quand il le fallait pour porter l’estocade. Portés par une défense particulièrement solide, les hommes de Yannick Verdier tiennent probablement leur meilleure prestation défensive de la saison. Avec ce deuxième succès à l’extérieur, l’US dépasse au classement son adversaire du jour pour prendre au goalaverage la 5e place et un podium qui se rapproche, avant de recevoir Martigues le 24 février prochain. HAZEBROUCK – US SAINTES : 23-27 (12-13)14e journée/N1 FédéraleArbitres : Benjamin Braye et Pierre Guyot

Un peu moins de deux mois se sont écoulés depuis la dernière journée du championnat de N1 Fédérale. En déplacement à Boulogne-Billancourt le 16 décembre dernier, l’US mettait un terme à une série de quatre défaites consécutives avec un résultat nul. Une fin de première partie de saison difficile, bouclée par cinq matchs sans victoire et une sixième place au classement, à 5 points du podium. Après la trêve hivernale et un mois de janvier marqué par une double victoire en Coupe de France, l’US retrouvait le championnat en ce premier week-end de février. Chez eux, au Grand Coudret, devant un public venu en grand nombre pour l’occasion, les Fox avaient à coeur de redresser la barre. Pour repartir vers l’avant, les hommes de Yannick Verdier devaient s’imposer face à Élite Val-d’Oise. Un match important, les deux équipes comptant le même nombre de points à l’aube de cette 13e journée. Les arbitres donnaient le coup d’envoi mais l’ouverture se faisait attendre. Les défenses et plus spécifiquement les gardiens prenaient le pas sur les attaques. Ce n’est qu’au bout de cinq bonnes minutes de jeu que le compteur se débloquait. Mais les deux équipes étaient bel et bien engagées dans un véritable bras de fer. Les débats sont serrés et disputés dans cette première période (3-2, 8e puis 7-8, 18e). Toutefois, les Saintais mettaient davantage de rythme et récupéraient quelques balles. Plus tranchante, l’US prenait petit à petit le dessus sur cette fin de mi-temps. Dans sa zone, Aristide Ewe, sortait une magnifique double parade, jeu rapide vers l’avant, et Lenclume finissait la montée de balle d’un superbe kung-fu (11-8, 21e). L’US dominait cette fin de premier acte et atteignait la pause sur une avance de quatre longueurs (17-13). Bien en place en défense, les Saintais repartaient avec le même dynamisme pour compter jusqu’à cinq longueurs d’avance (20-15, 33e). Mais l’étau se desserrait au fil des minutes. Les hommes de Yannick Verdier voyaient petit à petit l’écart se réduire au tableau d’affichage. Un trou d’air de 6-7 minutes dont profitaient les Val-d’Oisiens pour recoller (23-23, 41e). La partie était relancée mais l’US gardait malgré tout une légère avance (27-25, 48e puis 29-28, 52e). La tension était à son comble à l’entrée du money-time et le but égalisateur des Franciliens (31-31, 57e). Dans une fin de match haletante, aucune des deux équipes ne parvenait à scorer, rendant l’atmosphère de moins en moins respirable. Le score restait encore figé à 30 secondes du buzzer et le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre. Le Grand Coudret retenait son souffle lorsque les joueurs d’EVO avaient la possession, à la sortie d’un dernier temps mort. 25 secondes à jouer et peut être la balle de match mais celle-ci passera à côté. Plus que 10 secondes au chronomètre, remontée de balle, et Bakary Gory, trouvé en pivot, délivrait finalement les siens au plus grand bonheur de ses coéquipiers et de l’ensemble du Grand Coudret qui pouvaient laisser éclater leur de joie. Une victoire à l’arraché mais une victoire méritée qui permet de repartir de la meilleure des manières. US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 32-31 (17-13)13e journée/N1 FédéraleArbitres : Hélène Sauval et Amandine Vahé

Quinze jours après avoir obtenu sa qualification à Aigre face à l’ETeC, l’US retrouvait la compétition vendredi soir à l’occasion des 32e de finale de la Coupe de France Fédérale. Après deux premiers tours disputés contre des équipes de N3 (CAPO Limoges) et N2 (ETeC), le tirage au sort avait désigné une formation de N1 pour ce 3e tour : l’équipe de Saint-Cyr Handball, actuellement quatrième de la poule 2. En déplacement en Touraine, c’est un effectif saintais amoindri (6 joueurs absents) qui se présente au complexe Guy Drut. Un groupe peut-être privé de plusieurs éléments mais un groupe déterminé à aller chercher la victoire. Le coup d’envoi donné et la malchance avait décidé de pointer le bout de son nez sur les premières attaques. Que ce soit du côté de Saint-Cyr ou celui de Saintes, même résultat : tir/poteau, tir/poteau, tir… poteau ! Il a fallut attendre plus de cinq minutes avant de voir le premier but de la partie. Sur 7m, les joueurs saint-cyriens, également en effectif restreint pour ce match, ouvraient la marque et prenaient même un peu d’avance (3-1, 7e). Les Saintais répondaient dans une première période particulièrement disputée et serrée au panneau d’affichage (5-4, 11e puis 8-10, 20e). Un léger avantage que les Saintais allaient conserver jusqu’à la mi-temps (12-13, 30e). En seconde période le mano-à-mano se poursuivait entre les deux équipes (13-15, 34e puis 18-18, 40e). Plus souvent en échec face au gardien local, les Saintais voyaient leurs adversaires creuser le plus gros écart du match (22-19, 47e). La fatigue, le manque de rotation pouvaient probablement se faire ressentir mais Hakiki, Rosier et leurs coéquipiers ne lâchaient rien, et repassaient en tête à l’approche du money-time (23-24, 53e). A ce moment-là personne ne le savait encore mais les Fox allaient rester maitres de la rencontre jusqu’au buzzer final (25-27, 56e). Si les hommes de Yannick Verdier n’arrivaient plus à trouver la faille durant les dernières minutes, ils verrouillaient leur défense et ne laissaient rien passer, pour préserver leur courte avance et filer vers les 16e de finale (25-27). Malgré un effectif réduit et le manque de rotation, les joueurs saintais ont su bien se battre avec leurs armes du moment pour obtenir la qualification pour les finales de secteurs (9/10 mars) ! La victoire et la qualification acquises, place à présent au championnat le 3 février prochain ; mais avant cela, l’US retrouvera l’équipe de Saint-Cyr, cette fois-ci au Grand Coudret, pour un match amical (samedi prochain à 20h00). SAINT-CYR – US SAINTES : 25-27 (12-13)3e tour/Coupe de France FédéraleArbitres : Othman Bouchajra et Salah-Eddine Labed

Le 16 décembre, l’US repartait de Boulogne-Billancourt avec le match nul à l’occasion du dernier match officiel. Trois semaines plus tard et après avoir profité des vacances de fin d’année, les hommes de Yannick Verdier ont effectué ce samedi 6 janvier leur retour à la compétition. Alors que la N1 Fédérale est encore en pause pour un petit mois, c’est en Coupe de France que les Saintais débutaient la nouvelle année. Pour le compte du second tour, direction le Complexe du Pays d’Aigre pour un derby charentais contre l’Entente Territoire Charente. Le coup d’envoi donné, parole aux défenses et surtout aux gardiens dans ces premières minutes (1-1, 4e). Mais ce début de partie est bien difficile à négocier pour les Saintais. Malgré les nombreuses parades d’Ewe, ils connaissent des difficultés à rentrer dans leur match, à trouver le chemin des filets, à mettre de l’intensité dans leur jeu et perdent plusieurs ballons. Troisièmes de sa poule en Nationale 2, l’ETeC joue crânement sa chance et prenait petit à petit l’ascendant au tableau d’affichage (5-3, 9e puis 9-3, 14e). Après avoir passé un sale quart d’heure, les Saintais retrouvaient des couleurs et revenaient doucement mais sûrement dans la partie. Sous l’impulsion notamment de Lenclume, l’US rattrapait son retard. Souleimany Touré, pour son premier match officiel, inscrivait son premier but à l’aile gauche (10-7, 22e). La défense récupérait plusieurs balles et Gory, en pivot finisseur, ramenait les siens à égalité (11-11, 26e). Mal embarqués dans cette partie, les Saintais retrouvaient les ingrédients nécessaires mais à la pause, les voisins charentais restaient devant d’une courte tête (14-13). En s’appuyant sur une grosse défense, les Saintais imposaient leur jeu au retour des vestiaires. Efficaces sur les montées de balle, les hommes de Yannick Verdier enclenchaient la vitesse supérieure (15-18, 38e). Les joueurs de l’ETeC perdaient de nombreux ballons et se retrouvaient très souvent en échec face au bloc saintais. La machine lancée, l’US prenait irrémédiablement le dessus dans cette seconde période (18-23, 44e puis 19-27, 50e). Dans sa zone, Spady enchainait les parades (12 arrêts en 2e mi-temps) et ses coéquipiers poursuivaient leurs offensives jusqu’au buzzer. A l’issue d’une seconde période rondement menée et dominée, les Saintais finissaient par s’imposer largement sur le score de 35 à 23. Une première victoire en 2024 qui permet au groupe de rejoindre le 3e tour de la Coupe de France qui se disputera le week-end du 20/21 janvier prochain. ENT. TERRITOIRE CHARENTE (N2) – US SAINTES : 23-35 (14-13)2e tour/Coupe de France FédéraleArbitres : Erwan Paganotto et Mathis Tissier Crédits photo : Didier Vilacha

Après un week-end de relâche, le championnat de N1 Fédérale reprenait pour l’US ce dimanche 10 décembre. Pour le compte de la 11e journée, le cap était mis sur la région Grand Est, et la tanière des Loups de l’ASPTT Mulhouse/Rixheim. Un déplacement périlleux chez un solide adversaire qui avait décroché sportivement la montée en Proligue la saison dernière. Quinze jours après avoir affronté le leader (défaite 30-31), les Saintais affrontaient cette fois-ci les seconds de cette poule fédérale. Un gros combat en perspective et l’opportunité, en cas de victoire, de revenir à portée du podium à l’issue de ce 11e et dernier match de la phase aller. Avec Blanchard à l’ouverture, les Saintais rentraient bien dans leur match. Les débats étaient particulièrement disputés et équilibrés dans les premières minutes (4-4, 9e). Toutefois, quelques pertes balles saintaises profitaient aux joueurs locaux pour prendre une première avance au tableau s’affichage (11-6, 18e). L’orage passé, l’US repartait vers l’avant sans temps mort. Avec notamment Margnoux à la finition (crédité d’un joli 5/5 en première période !), les Saintais recollaient et passaient en tête pour la première fois du match (12-10, 23e puis 12-13, 28e). Les hommes de Yannick Verdier terminaient de très belle manière cette première période et pointaient devant d’une courte tête à la pause (14-15). Quinze minutes plus tard, l’US repartait sur sa lancée. Si les Loups n’étaient pas décrochés, les Fox semblaient toutefois avoir pris le jeu en main (18-18, 35e puis 21-23, 43e). Mais alors qu’ils étaient sur une belle dynamique, les joueurs saintais allaient petit à petit baisser pavillon dans le dernier quart d’heure. Manque de réussite face au gardien ou pertes de balles, ils allaient malheureusement connaitre un gros trou d’air au fil des minutes (24-23, 47e). Malgré une double infériorité numérique, Garcia, Moutibé, Gory et leurs partenaires s’accrochaient (25-24, 49e) mais la dynamique avait changé de camp. Mulhouse/Rixheim prenait irrémédiablement le dessus dans ces dix dernières minutes (29-25, 54e puis 32-26, 58e). Au retentissement du buzzer, l’US finissait par s’incliner de quatre longueurs (32-28) et pouvait nourrir quelques regrets vu l’ensemble de la rencontre. A l’issue de la première phase du championnat, l’US termine donc en 7e position, à quatre points du podium. Début de la phase retour dès samedi prochain à Boulogne-Billancourt où les Saintais auront à coeur de bien finir 2023 et surtout préparer sur une bonne note la suite de la saison. MULHOUSE/RIXHEIM – US SAINTES : 32-28 (14-15)J11/N1 FédéraleArbitres : Amandine Grosjean/Eléa Pauthier