Auteur/autrice : Florian

Vendredi soir, en match avancé de la 16e journée de N1 Élite, les hommes de Yannick Verdier se déplaçaient à Angers, leader du championnat, et invaincu depuis le début de la saison dans sa nouvelle salle du Haras. Un gros combat à mener, un beau challenge à relever pour les Saintais, qui se devaient de réagir après leur déconvenue une semaine plus tôt à domicile face à Gonfreville. Dans une salle pleine à craquer pour l’occasion, ce duel de haut de tableau ne pouvait pas mieux démarrer pour Chatillon et ses coéquipiers. Si c’était bien le SCO qui plantait le premier but (1-0, 3e), les Fox étaient bien en place et portaient rapidement les ballons vers l’avant. Un démarrage tambour battant pour l’US, obligeant le coach local à poser son premier temps mort (1-5, 6e). Une pause semble-t-il salvatrice pour le leader qui se remettait en sens de marche (5-7, 10e). Après des premières minutes à l’avantage des Saintais, le jeu s’équilibrait petit à petit au tableau d’affichage (9-9, 15e). Plutôt bien engagés jusque-là dans cette rencontre, les Fox allaient vivre une fin de période de plus en plus compliquée. Entre pertes de balle, exclusions temporaires et échecs face au but, l’US perdait dangereusement du terrain dans cette fin de première période (10-10, 18e puis 13-10, 25e). Pour ne rien arranger, Garcia, après contact défensif, sortait sur blessure. Plongés dans une mauvaise passe, les Fox voyaient le leader angevin accentuer sensiblement son avance et atteindre la pause sur un écart de sept longueurs (17-10). Dès le début du second acte, les hommes de Yannick Verdier revenaient bien sur le terrain avec la volonté de repartir vers l’avant (19-14, 34e). Mais cela restait insuffisant face à des Angevins qui maitrisaient leur avance (22-16, 42e puis 25-20, 48e). Dans une seconde période toutefois équilibrée au niveau du score, le panneau d’affichage du Haras indiquait au final le même écart qu’en première période (32-25). Malgré un excellent début de match, les Saintais ont connu une fin de première période bien difficile à négocier dont aura su profiter le SCO pour finalement faire la différence. Certes perdre face au leader incontesté du championnat n’a en soi rien de catastrophique ; mais en terme de contenu, ce résultat peut être frustrant avec ces nombreuses pertes de balles et ce manque d’efficacité face au but. D’un point de vue comptable, avec cette troisième défaite consécutive, l’US voit se rapprocher encore davantage au classement, un groupe de cinq équipes, dont Martigues (6e à deux points) qui se présentera samedi prochain au Grand Coudret. ANGERS SCO – US SAINTES : 32-25 (17-10)J16/Nationale 1 ÉliteArbitres : Jimmy Droillard et Quentin Louer Crédits photo : PHN/Philippe Naudin

Après quasiment deux mois suite à la trêve hivernale, l’US retrouvait son terrain et son fidèle public du Grand Coudret samedi soir à l’occasion de la 15e journée de N1 Élite. Pour ce premier match à domicile de la nouvelle année, les hommes de Yannick Verdier recevaient l’équipe de Gonfreville, 10e au coup d’envoi. Deux semaines après leur défaite à Mulhouse/Rixheim, les hommes de Yannick Verdier étaient bien décidés à profiter de ses retrouvailles avec leur public pour repartir vers l’avant. Mais cette soirée n’a pas été celle que l’on pouvait espérer pour cette première à domicile en 2023. Cueillis à froid dès l’entame de la rencontre, les Saintais sont complètement passés à côté de leur rencontre. Très rapidement en place en défense, les Gonfrevillais verrouillaient l’accès au but, et les Fox ne parvenaient pas à tromper la vigilance de Pelissier. Dès l’entame, le score s’affolait, et les Saintais n’y étaient pas. On pouvait penser que le temps mort posé par coach Verdier au bout de cinq minutes allait remobiliser les troupes, mais rien n’y faisait ou presque. Il a fallu attendre la 9e minute pour voir Chatillon, depuis son aile, débloquer enfin le compteur saintais (1-5, 9e). En manque d’intensité en défense, l’US voyait Gonfreville augmenter l’écart au fil des minutes (3-9, 17e). Un écart entre les deux équipes qui se stabilisait entre quatre et six unités à l’approche de la mi-temps (5-10, 24e puis 8-12, 28e). Mal embarqués dans cette rencontre, les Saintais regagnaient tout de même le vestiaire avec quatre longueurs de retard (9-13). Suffisant pour continuer à espérer. Dès la reprise, l’US cherchait à se sortir de cette mauvaise posture. Piqués dans leur orgueil et profitant de plusieurs récupérations de balles, les Fox, menés par Rosier, Moutibé et Hakiki, sonnaient la révolte (11-15, 34e puis 15-16, 38e). Le public ne s’y trompait pas et encourageait les siens. Avec également Garcia à la finition, l’US recollait au score, le match était complètement relancé (17-17, 41e). Tout semblait possible désormais pour les hommes de Yannick Verdier qui récupérait même une belle opportunité de passer devant pour la première fois au tableau d’affichage. Mais cette occasion ne sera pas convertie, et la sanction sera quasi immédiate. Les visiteurs du jour repartaient vers l’avant, et infligeaient un cinglant 6-0 dont les Saintais n’allaient jamais pouvoir se remettre (17-23, 52e). Les espoirs envolés, l’US ne pouvait plus rien changer à l’issue de cette rencontre. Et l’écart grandissait encore, pour atteindre finalement le score de 29 à 21 en faveur de Gonfreville… US SAINTES – GONFREVILLE : 21-29 (9-13)J15/Nationale 1 ÉliteArbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou Photo : Tempaw Photographie

On avait quitté les Saintais le 17 décembre à Lanester sur un joli succès (26-32) pour le dernier match de l’année 2022. Un peu plus d’un mois plus tard, le championnat de N1 Élite a repris ses droits en ce week-end du 21/22 janvier, avec le premier match de la phase retour. En quatrième position au coup d’envoi de cette 14e journée, l’US attaquait ce retour à la compétition par un déplacement sur le terrain du Mulhouse/Rixheim. Suite aux différents résultats de la veille, les hommes de Yannick Verdier pouvaient, en cas de victoire ce dimanche, réaliser un joli coup au général, en prenant place sur le podium. Opposés notamment à leurs anciens camarades de jeu Jean-Baptiste, Claire et Gschwind, les Fox démarraient la rencontre comme il le fallait. Très bien en place en défense, ils semblaient imposer leur rythme dans ces premières minutes (3-6, 12e). Toutefois, quelques échecs à la finition et pertes de balles permettaient aux Mulhousiens de recoller dans un premier temps au score (6-7, 15e) avant de passer devant pour la première fois (8-7, 18e). Et c’est là que tout allait finir par basculer. L’atmosphère devenait plus tendue lorsque la paire arbitrale disqualifiait le pivot saintais Bourdon. Un carton rouge direct sorti à tort ou à raison mais fortement contesté par le camp saintais. Déjà privée de Le Fur et Garcia, blessés pour la rencontre, l’US devait à présent composer sans un élément important de son secteur défensif (20e). La fin de ce premier acte était bien difficile à gérer pour les Saintais, entre les exclusions (6 minutes en infériorité numérique), et le manque de réussite face au portier local. D’un -1 au tableau d’affichage, on allait passer à -5 à la mi-temps (9-8, 22e puis 15-10). Littéralement tombés dans le piège de leur adversaire, cela n’allait malheureusement pas s’arranger pour les Fox lors du second acte. Mulhouse/Rixheim poursuivait sa marche en avant face à des Saintais de nouveau sanctionnés, et qui perdaient Rancé sur une troisième exclusion (18-14, 35e). Malgré la très bonne rentrée de Pavani dans le dernier quart, les Loups de l’ASPTTMR allaient irrémédiablement prendre le large dans cette rencontre (24-16, 43e puis 27-19, 51e). Le panneau d’affichage de la Cité des Sports séparait finalement les deux équipes sur un écart de dix longueurs (31-21). Un dimanche de reprise bien difficile pour les Saintais qui espéraient bien débuter 2023 comme ils avaient terminé 2022. Avec une défense décimée, un manque d’efficacité ou de devoir faire face à plusieurs faits de jeu contraires, il est très souvent compliqué voire impossible de connaitre une autre issue. Les hommes de Yannick Verdier bénéficient à présent de 15 jours pour préparer la réception de Gonfreville. Une soirée de retrouvailles avec le public dont ils comptent bien profiter pour se remettre en sens de marche. MULHOUSE/RIXHEIM – US SAINTES : 31-21 (15-10)J14/Nationale 1 ÉliteArbitres : Benjamin Braye et Pierre Guyot Photo : F.Bocquenet

La fin d’année avait sonné samedi soir pour les Saintais, à l’occasion du dernier match de l’année 2022 en Nationale 1 Élite. Mais avant de partir de vacances, il y avait encore un dernier effort à fournir, un dernier duel à disputer. En déplacement en Bretagne, l’US retrouvait samedi soir l’équipe de Lanester lors de la 13e et dernière journée de la phase aller. D’entrée de jeu, l’US exerçait une bonne pression défensive lui permettant de prendre le score à son compte (2-5, 5e). Une petite marge de manœuvre qui n’excédait pas les trois buts mais qui permettaient toutefois aux Saintais d’avoir la main sur cette rencontre (8-10, 12e puis 11-13, 18e). En s’appuyant notamment sur un très bon Le Fur en chef d’orchestre, les hommes de Yannick Verdier profitaient de leur agressivité défensive pour récupérer quelques balles et placer une accélération avant le retour des vestiaires (12-16). De retour sur le terrain, les Fox maintenaient leur domination et accentuaient légèrement leur avance au tableau d’affichage (13-16, 31e puis 14-19, 33e). Alors que le sujet était jusque-là plutôt bien maitrisé, l’emprise saintaise allait de déliter au fil des minutes. Pris dans une zone de turbulence, les hommes de Yannick Verdier perdaient plusieurs ballons dont profitaient efficacement les joueurs locaux pour revenir dangereusement au score (19-20, 39e). Mais sans s’affoler, l’US repartait vers l’avant, Soliani lançait Garcia en contre-attaque et on retrouvait Rosier à la finition (19-22, 40e). Si Lanester restait encore dans le coup à l’entame du dernier quart d’heure, les Saintais allaient irrémédiablement prendre le dessus sur cette fin de match (22-23, 45e puis 23-28, 51e). Très bien place, les Fox terminaient le travail de belle manière pour s’offrir une belle victoire collective (26-32). En décrochant trois points supplémentaires samedi soir, l’US a mis un point d’honneur à une très belle première partie de saison. Le 22 janvier prochain, pour la reprise du championnat, les Fox partiront en quatrième position (3e ex-aequo), avec huit victoires, deux nuls et trois défaites au compteur. D’ici-là, place aux vacances et aux fêtes de fin d’année mais dans tous les cas, vivement 2023 ! LANESTER – US SAINTES : 26-32 (12-16)J13/Nationale 1 ÉliteArbitres : Romain Chastanet et Vincent Couret Photo : Tempaw Photographie