Catégorie : Equipe Première

En déplacement à Dreux/Vernouillet dimanche après-midi l’US a réalisé une très bonne opération dans la course à la 3e place. Pour le compte de la 21e et avant-dernière journée de N1 Fédérale, les Saintais ont en effet réalisé un joli coup de force en allant chercher la gagne chez le leader, invincible chez lui à domicile depuis le début de la saison. Une magnifique victoire qui permet aux hommes de Yannick Verdier de garder la main sur le podium et disputer un dernier duel décisif à domicile le 25 mai contre Mulhouse/Rixheim. Portés par une défense de fer, les Saintais cherchaient à imposer leur rythme dès les premières minutes (3-5, 11e). Avec beaucoup d’intensité dans les duels, ils posaient bien des problèmes à leur adversaire du jour et cela sur l’ensemble de la rencontre. Dans une première période particulièrement serrée – plus gros écart de deux buts – les Fox livraient une bataille très solide pour mener les débats d’une courte tête au fil des minutes (6-5, 13e ; 9-11, 20e ; 12-13, 30e). Malgré un manque de finition par moment, les joueurs saintais gardaient le rythme en seconde période (13-16, 36e). Toutefois, l’USDV continuait de s’accrocher et recollait par à-coup au tableau d’affichage (17-17, 39e ; 17-20, 42e ; 21-21, 47e). Avec les encouragements de leur public, les Euréliens tentaient de faire basculer la rencontre de leur côté mais les hommes de Yannick Verdier étaient plus que jamais dans leur match. Les deux équipes se livraient un mano à mano haletant jusqu’à l’entrée dans le money time (25-25, 56e) jusqu’à ce que l’US ne reprenne le dessus dans une fin de match irrespirable (26-27, 59e). Malgré une opportunité aux locaux d’arracher l’égalisation, Garcia et ses partenaires terminaient le travail dans les ultimes secondes (26-28). La délivrance pour les Saintais qui pouvaient laisser éclater leur joie au buzzer final. Auteurs d’une très solide prestation, les Fox ont su mettre les ingrédients nécessaires pour faire chuter le leader pour la première fois sur ses terres. Une très belle performance qui permet de garder la main sur la 3e place avant l’ultime journée de championnat. Mais avant cette confrontation face à Mulhouse/Rixheim, place à la préparation de la finale de la Coupe de France Fédérale… DREUX/VERNOUILLET : 26-28 (12-13)21e journée / N1 FédéraleArbitres : Thomas Boullanger et Jordan De Oliveira

Après s’être qualifiée pour la finale de la Coupe de France Fédérale, l’US retrouvait le championnat samedi soir pour le compte de la 19e journée. Hasard du calendrier, les Saintais ont mis le cap sur Annecy-le-Vieux, une petite semaine seulement après avoir sorti leur adversaire du jour, l’équipe d’Annecy CSAV, en demi-finale de la Coupe de France. Il y avait donc comme un sentiment de revanche sur le terrain de l’Espace Sports Glaisins samedi soir, pour cette bataille de haut de tableau de N1 Fédérale, entre le 2e et le 4e du classement. Avec beaucoup d’énergie, les Ancileviens plantaient le décor dès les premières minutes (5-2, 7e). Défensivement, l’US ne parvenait pas à stopper les offensives de son adversaire et accusait un retard qui allait grimper jusqu’à 6 buts au quart de jeu (13-7). Mais comme à Martigues, les hommes de Yannick Verdier recollaient doucement, mais sûrement, dans la partie. En s’appuyant sur un système défensif plus efficace, Le Fur, Hakiki et leurs partenaires grattaient les ballons et grapillaient les buts pour revenir au score à l’approche de la mi-temps (15-12, 20e puis 19-18, 27e). Seulement, les Alpins repartaient vers l’avant et s’adjugeaient la première période (22-19). La pause ne freinait aucunement les deux équipes qui repartaient à nouveau sur le même allant offensif (27-24, 38e ; 32-30, 47e). Au cours d’une partie à très haute intensité, et très engagée, on sentait les Saintais à la fois distants mais tout aussi proches de renverser les montagnes (37-35, 55e). Malheureusement, le money-time tournait à l’avantage des locaux qui terminaient le travail dans une ambiance surchauffée. A l’issue d’une grosse bataille, les joueurs saintais, invaincus depuis trois mois, s’inclinaient finalement sur le score spectaculaire de 40 à 36. “Notre série d’invincibilité sur 2024 s’arrête malheureusement à Annecy. Malgré un engagement sans faille de tous les joueurs, ils nous aura manqué un petit quelque chose pour réussir à battre Annecy. Des pertes de balle inhabituelles, des shoots moins précis, des difficultés d’enchaînement en défense. Malgré cela nous avons livré une vraie bataille,” analysait le coach Yannick Verdier. “L’enchaînement des matchs dont les 2 matchs à haute intensité dans la même journée la semaine dernière en Coupe de France nous a pris beaucoup d’énergie et les corps commencent à souffrir. Si on y ajoute l’enchainement des déplacements en minibus à Martigues en Coupe (14 heures) et à Annecy (16 heures) d’un week-end à l’autre, c’est un véritable défi de réussir à gagner tous les week-ends. Cette défaite ne doit pas cacher notre magnifique parcours. La semaine prochaine sera enfin sous forme de récupération avant de revenir enflammer le Grand Coudret le 27 avril.“ ANNECY CSAV – US SAINTES : 40-36 (22-19)19e journée / N1 FédéraleArbitres : Mailys Carmaux et Yasmine Diar

“On est en finaaaale, on est en finaaaale, on est on est on est en finaaaale!” Le buzzer retentit, les Saintais pouvaient laisser exploser leur joie dimanche soir après avoir remporté la bataille face à Annecy CSAV en demi-finale de la Coupe de France Fédérale. Car oui en s’imposant contre les Hauts-Savoyards, l’US a réalisé la superbe performance de se qualifier pour sa première finale historique de Coupe de France. Une magnifique aventure qui a débuté le 2 septembre dernier sur les terres du CAPO Limoges, avant de se poursuivre en janvier contre l’ETeC et Saint-Cyr. Après avoir remporté début mars les finales de secteur (16e et 8e) face à Hennebont et Rezé, voilà donc les Saintais présents ce dimanche 7 avril à Martigues pour les finales de la zone sud (1/4 et 1/2 finale), avec pour seul et unique objectif : rejoindre la finale à Paris. Déterminés à accomplir leur mission, Noah Lenclume, Bakary Gory, Tanguy Le Fur et leurs partenaires devaient d’abord affronter l’équipe d’Ajaccio (7e N1/poule 4) pour le compte des 1/4 de finale. Un match très accroché, du début à la fin, au cours duquel les Saintais ont eu des difficultés à mettre leur jeu en place et jouer à leur niveau. Au coude à coude avec leurs adversaires (3-5, 7e ; 10-9, 22e ; 19-17, 36e ; 23-24, 44e), les Fox ont finalement réussi à faire la différence dans les toutes dernières minutes. Longtemps accrochée par une coriace équipe ajaccienne, l’US finissait par l’emporter de justesse sur le score de 28-25. Une victoire difficile à obtenir mais que les Saintais ont su aller chercher pour rejoindre les demi-finales. Il ne restait plus qu’une marche à gravir pour pousser les portes de l’Adidas Arena. Mais pas n’importe laquelle puisque l’US se retrouvait face à sa “bête noire”, l’équipe d’Annecy CSAV. Une formation haut-savoyarde qui ne réussit pas vraiment aux Saintais depuis la première rencontre en septembre 2021 (5 matchs, 5 défaites). Plus habitués à se côtoyer en championnat, c’est cette fois-ci pour une place en finale de la Coupe de France que les deux équipes se retrouvaient face-à-face. Et d’entrée, les affaires paraissaient mal engagées pour les Saintais qui se retrouvaient rapidement menés au score (4-1, 4e). Malgré plusieurs pertes de balles ou un manque de réussite face au but, les Fox restaient malgré tout au contact dans cette première période (6-5, 9e ; 12-8, 18e ; 15-13, 25e). Avec une défensive plus agressive et plusieurs arrêts successifs de Spady, les hommes de Yannick Verdier récupéraient davantage de ballons. Plus efficaces face au but, ils remontaient au score avant de passer devant pour la première fois du match (17-15, 30e puis 20-21, 39e). Au fil des minutes, l’US renversait la tendance et créait un écart significatif mais pas encore définitif à l’approche du money-time (22-26, 44e). Les “Verts” d’Annecy CSAV ne lâchaient rien et réduisaient quelque peu le score mais les Fox maitrisaient bien les dernières minutes (25-27, 47e puis 26-29, 49e). Au terme d’un combat particulièrement engagé, les Fox pouvaient exulter et s’imposaient pour la première fois contre les Hauts-Savoyards (26-31). Si l’enchainement des matchs a pu être éprouvant physiquement, les hommes de Yannick Verdier ont su mettre toutes leurs forces nécessaires et faire preuve de beaucoup d’abnégation pour aller chercher cette finale, et elle est là. Une superbe victoire qui provoque des scènes de liesse et de joie chez les Saintais, qui seront au rendez-vous de la finale à Paris le 18 mai, contre une autre équipe bien connue du championnat, Élite Val-d’Oise. Mais d’ici-là, retour du championnat dès samedi prochain, avec un déplacement à… Annecy, pour le compte de la 19e journée de N1 Fédérale. US SAINTES – GFC AJACCIO : 28-25 (13-11)1/4 de finale / Coupe de France FédéraleArbitres : Clément Guillot et Aurélien Salvador ANNECY CSAV – US SAINTES : 15-13 (26-31)1/2 finale / Coupe de France FédéraleArbitres : Jovica Markovic et Manuel Vassere Crédits photo : Guillaume Boitiaux

Quel match ! Quelle ambiance ! Quelle soirée ! En match en retard de la 17e journée, l’US recevait la réserve du PSG samedi soir. Un choc de haut de tableau entre deux équipes à la lutte pour le podium. Une très belle affiche, prometteuse, entre le 4e et le 5e, séparés seulement par un point au classement. Un duel très important pour se replacer idéalement avant le sprint final (déplacement à Annecy, réception de Tremblay, déplacement à Dreux, réception de Mulhouse/Rixheim). Dans un Grand Coudret archi comble pour l’occasion, ce sont les Parisiens qui prenaient d’entrée le contrôle des opérations. Les Saintais tardaient à entrer offensivement dans leur match (0-2, 4e). Une fois le compteur débloqué, les débats s’équilibraient entre les deux équipes (5-5, 9e). Mais les joueurs de la capitale, particulièrement efficaces et percutants dans leur jeu, prenaient la main dans cette première période. En difficulté face à la défense parisienne, les Fox glissaient dangereusement vers la mauvaise pente (6-12, 18e). Malmenés, les joueurs de Yannick Verdier gardaient la tête froide et restaient solidaires. Avec une défense plus agressive et profitant de plusieurs parades successives d’Ewe, les Saintais se montraient plus tranchants face au but et remontaient leur retard au fil des minutes (11-15, 26e). Avec notamment L.Touré et Blanchard à la finition, l’US revenait dans la course et atteignait la pause sur la plus petite des marges (15-16). La tendance avait clairement changé et au retour des vestiaires, les deux équipes se livraient à un long et haletant mano à mano (19-18, 34e ; 23-24, 43e ; 28-28, 51e). Aucune des deux équipes ne parvenaient à se détacher. Si les Parisiens prenaient une option sur la victoire (30-32, 57e), les Saintais ne l’entendaient pas ainsi. Grâce à des arrêts déterminants de Spady, l’US recollait sous l’impulsion de L.Touré, et Gory égalisait dans une ambiance de braise (32-32, 59e). Dans la dernière minute, le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre mais on allait en rester là. A l’issue d’une très belle bataille, intense et disputée, les deux équipes se quittaient finalement dos-à-dos. Un résultat final qui parait logique vu la physionomie de la rencontre, et qui permet malgré tout à l’US de recoller à égalité de points avec Mulhouse/Rixheim, 3e du général. Avant de prendre la direction d’Annecy pour un nouveau duel au sommet, place aux quarts de la finale de la Coupe de France contre Ajaccio, dimanche prochain à Martigues. US SAINTES – PSG 2 : 32-32 (15-16)17e journée (match en retard)/N1 FédéraleArbitres : Hélène Sauval et Amandine Vahé

Après un week-end de repos suite au report du match face au PSG (réception à venir samedi prochain), l’US retrouvait le championnat ce dimanche. En clôture de la 18e journée de N1 Fédérale, les Saintais étaient en déplacement à Auguste Delaune, terrain de jeu de l’équipe de Gonfreville.Compte tenu des résultats de la veille (victoires d’Hazebrouck et Mulhouse/Rixheim, match nul du PSG), la victoire en terre normande était devenue encore plus importante dans l’optique du podium. Si la rencontre a été très disputée, haletante et indécise jusqu’au bout, les Saintais ont réussi à l’emporter d’une courte tête, faisant la différence dans les ultimes minutes. Avant ce final favorable, il a d’abord fallu se remettre sur les bons rails après une entame de match compliquée. Le manque d’efficacité offensive donnait lieu à des premières minutes à l’avantage des locaux (7-3, 10e). Au fil du temps l’US rattrapait son retard mais Gonfreville gardait la main lors de cette première période (8-10, 18e ; 14-12, 26e ; 16-14, 30e). Les Gonfrevillais repartaient de plus belle en seconde période mais la réaction saintaise ne se faisait pas attendre (17-14, 31e puis 17-19, 36e). Les deux équipes ne lâchaient rien et se livraient un mano à mano jusqu’à l’entrée du money time (25-24, 46e ; 30-31, 55e), moment où les Saintais finissaient par forcer la décision et remporter l’emballage final (30-33, 59e). Au forceps, Tanguy Le Fur et ses coéquipiers ont fait le job pour conserver leur invincibilité en championnat, avec un cinquième succès consécutif. Un solide résultat qui leur permet de garder le rythme dans la course au podium, à deux points de la 3e place actuellement occupée par Mulhouse Rixheim. Le match en retard contre le PSG (5e à un point derrière) samedi prochain pourrait permettre à l’US, en cas de victoire, de reprendre place sur le podium. GONFREVILLE – US SAINTES : 32-33 (16-14)18e journée/N1 FédéraleArbitres : Max et Jules Chiffoleau

Si le championnat de N1 Fédérale marquait une pause dans son calendrier, le curseur était toujours placé en mode “compétition” en ce dimanche 10 mars. En effet, l’US avait un challenge à relever : remporter les finales de secteur (16e et 8e de finales) de la Coupe de France Fédérale. Deux matchs à jouer mais surtout à gagner en une journée (!) pour continuer la belle aventure vers les finales de zone (1/4 et 1/2 finales). Pour leur premier match de la journée dans le Haut-Poitou, les Saintais rencontraient l’équipe d’Hennebont-Lochrist, classée 6e en poule 2 de Nationale 1. Une rencontre menée de bout en bout par les Saintais qui accéléraient sensiblement le rythme à l’approche de la pause (6-7, 13e puis 6-12, 20e). En dépit d’un manque d’efficacité malgré des situations favorables, les Fox menaient à la pause avec une avance de 5 longueurs (9-14, 25e). Un écart qui sera géré et maitrisé lors du second acte (13-16, 31e puis 16-22, 40e) pour valider la qualification en 8e de finale (22-27). La première étape franchie, les Fox étaient opposés dans l’après-midi à l’ASB Rezé, leader invaincu de sa poule de N1 (la même qu’Hennebont). Plus tôt dans la matinée, à l’occasion du match d’ouverture, les Ligériens obtenaient leur qualification d’une courte tête face à Grand Poitiers (24-23).Le coup d’envoi donné, les débats étaient en somme assez équilibrés. Rezéens et Saintais se rendaient but pour but dans ces premières minutes. Après un premier break (5-7, 8e), les hommes de Yannick Verdier accéléraient au fil des minutes. Avec plusieurs parades décisives d’Ewe, les Fox s’envolaient avant le retour au vestiaire (10-12, 18e puis 10-18, 25e). Particulièrement en réussite à la finition, les Saintais imposaient leur jeu rapide et filaient logiquement vers les quarts de finale (14-24, 32e puis 20-32, 42e). Une qualification acquise avec beaucoup de sérieux et d’implication sur le score de de 36 à 24. Une deuxième victoire en deux matchs qui permet donc à l’US de poursuivre l’aventure en Coupe de France Fédérale vers les finales de zone (1/4 et 1/2) prévues le week-end du 6/7 avril.Mais avant cela, repos le week-end prochain, avant la reprise du championnat à Gonfreville (le 24) et retrouver (enfin) le Grand Coudret le 30 mars, pour la réception du Paris-St-Germain. HENNEBONT LHB – US SAINTES : 22-27 (9-14)16e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Pavel Delchev et Aurélie Archimbault ASB REZÉ – US SAINTES : 24-36 (10-18)8e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Mikaël André et Damien Massay

Les Saintais poursuivent leur marche avant. Après trois victoires consécutives, l’US est allée chercher un nouveau succès samedi soir en déplacement à Lanester. Une rencontre, comptant pour la 16e journée de N1 Fédérale, qui vient boucler une première série de quatre matchs de championnat. Après une première période plutôt poussive, les hommes de Yannick Verdier ont littéralement pris le dessus en seconde période (15-17, 33e puis 16-24, 39e). Si les Lanestériens continuaient de se battre avec leurs armes du moment, les Saintais faisaient preuve de maitrise et de sérieux dans leur jeu (20-25, 44e ; 23-29, 52e ; 24-31, 55e) pour s’imposer logiquement sur le score de 34 à 27. Bousculés, accrochés lors du premier acte (12-14), les Fox ont su prendre rapidement l’ascendant en seconde période. Soutenus durant 60 minutes par plusieurs supporters qui avaient fait le déplacement, les Saintais maintiennent ainsi leur excellente dynamique et restent invaincus après les cinq premiers matchs de la phase retour (1 nul et 4 victoires). Mais surtout, et compte tenu des résultats des autres matchs du week-end, l’US grimpe sur la troisième marche du podium, à égalité avec la réserve du PSG (qui se déplacera au Grand Coudret le 30 mars prochain !). Lassana Touré : “C’était un match difficile chez les derniers du championnat mais on a su respecter notre projet de jeu pour pouvoir s’imposer chez eux. Nous sommes dans une bonne lancée et nous espérons continuer ainsi ! Un grand merci aux supporters d’avoir fait le déplacement.” Guillaume Margnoux : “Match très sérieux de l’équipe. On venait chercher la victoire et on s’est donné les moyens pour l’avoir. Malgré quelques faits de jeu on est resté ensemble et on a pu gérer le match. Cela aurait pu être un match piège et on est content du résultat !” Axel Rosier : “Un match bien construit dans l’ensemble contre une équipe de Lanester amoindrie par les blessures. Une première mi-temps assez disputée avec quelques échecs aux shoots et un manque de réalisation sur les supériorités numériques. Un début de deuxième mi-temps très qualitatif avec des grosses défenses, accompagnées d’arrêts de gardiens qui nous permettent de creuser un écart conséquent que Lanester n’arrivera pas à combler. La fin du match reste disputé mais le banc de Lanester commence à pêcher et on arrive à maintenir notre avance. Une série de 4 victoires en championnat depuis la reprise.” LANESTER – US SAINTES : 27-34 (12-14)16e journée/N1 FédéraleArbitres : Thomas Boullanger et Jordan De Oliveira

Retour au Grand Coudret samedi soir pour l’US. Après un voyage fructueux dans le Nord suivi d’un week-end “off”, les Saintais retrouvaient leur public à l’occasion de la 15e journée de N1 Fédérale. Au programme de ce troisième match de championnat en 2024, la réception de l’équipe de Martigues, 8e au coup d’envoi, avec trois points de retard sur les Fox (5e).Depuis le retour des fêtes de fin d’année, les Saintais surfent sur une belle dynamique. Toujours en lice en Coupe de France, ils sont repartis du bon pied en championnat face à Élite Val-d’Oise (32-31), avant de confirmer une semaine plus tard à Hazebrouck (23-27).Forte de ses deux succès, l’US comptait bien enchainer samedi soir devant son public et ainsi rester solidement installée dans le wagon de tête. Pour cela il fallait s’imposer face à Martigues, une équipe difficile à manœuvrer mais qui a du mal cette saison à prendre des points à l’extérieur. Avec notamment Noah Lencume et Lassana Touré en fer de lance, les Saintais rentraient parfaitement dans la partie. Bien en place en défense, les Saintais donnaient le ton dès les premières minutes (4-1, 5e). Toutefois quelques tirs sur les poteaux ou pertes de balle lançaient l’équipe de Martigues dans la partie. La machine s’enrayait et l’US ne parvenait plus à trouver le chemin de filets durant cinq grosses minutes. Au contraire des visiteurs du jour qui prenaient la mène au quart d’heure de jeu (5-8). Au retour d’un temps mort posé par le coach martégal, les Fox inversaient la dynamique sous l’impulsion de ses arrières, Rosier, Le Fur et Lenclume. Particulièrement efficaces à la finition, les Saintais reprenaient les choses en main dans cette première période (12-10, 20e). Si Martigues restait au contact à l’approche de la mi-temps (16-14, 26e), Saintes faisait preuve de plus de maitrise et de réussite pour conclure le premier acte avec quatre longueurs d’avance (19-15). Au retour de la pause, l’US appuyait sur l’accélérateur. Solides derrière, les Saintais attaquaient pied au plancher la seconde période et très vite, le score gonflait au tableau d’affichage (24-17, 39e). Dominateurs dans tous les compartiments du jeu, les Fox prenaient irrémédiablement le dessus dans cette rencontre (27-20, 44e puis 33-23, 53e) pour offrir à son public une très belle et éclatante victoire. Auteurs d’une superbe prestation collective, les Saintais finissaient, à l’issue d’un match maitrisé de bout en bout, par s’imposer sur le score de 37 à 28. Une troisième victoire consécutive en championnat qui permet à l’US de rester dans le wagon de tête, avant de prendre la direction de Lanester samedi prochain. US SAINTES – MARTIGUES : 37-28 (19-15)15e journée/N1 FédéraleArbitres : Timothé Arce et Florian Levy

Après s’être relancée face à Élite Val-d’Oise lors de la reprise du championnat (32-31), l’US prenait la route ce week-end pour l’un de ses trois plus longs voyages. A l’occasion de la 14e journée de N1 Fédérale, les Saintais ont pris le direction du Nord pour y défier l’équipe d’Hazebrouck. Une équipe hazebrouckoise qui possède deux points d’avance sur l’US au général et qui reste sur quatre victoires d’affilées au coup d’envoi de cette partie. Le coup de sifflet était donné et les choses n’allaient pas trainer dans cette rencontre (3-2, 2e). La première période était très disputée, rythmée par un mano-à-mano entre les deux équipes. Les minutes passaient, la tendance se poursuivait jusqu’en seconde période (7-5, 13e ; 10-10, 24e ; 16-17, 37e). Si le HBH71 tentait bien de faire la différence (21-19, 42e), l’US plaçait un coup d’accélération qui allait finalement être fatal aux joueurs locaux. S’appuyant sur une défense de fer, Lassana Touré et ses coéquipiers prenaient petit à petit le dessus dans le dernier quart d’heure (22-22, 46e puis 23-26, 55e). Les Fox ne laissaient rien passer, à l’image de leur gardien Spady, intraitable samedi soir, et crédité à plus de 50% d’arrêt ! La boutique fermée, les hommes de Yannick Verdier filaient vers une très belle et solide victoire (23-27). Longtemps au coude-à-coude avec son adversaire, l’US a su faire la différence quand il le fallait pour porter l’estocade. Portés par une défense particulièrement solide, les hommes de Yannick Verdier tiennent probablement leur meilleure prestation défensive de la saison. Avec ce deuxième succès à l’extérieur, l’US dépasse au classement son adversaire du jour pour prendre au goalaverage la 5e place et un podium qui se rapproche, avant de recevoir Martigues le 24 février prochain. HAZEBROUCK – US SAINTES : 23-27 (12-13)14e journée/N1 FédéraleArbitres : Benjamin Braye et Pierre Guyot

Un peu moins de deux mois se sont écoulés depuis la dernière journée du championnat de N1 Fédérale. En déplacement à Boulogne-Billancourt le 16 décembre dernier, l’US mettait un terme à une série de quatre défaites consécutives avec un résultat nul. Une fin de première partie de saison difficile, bouclée par cinq matchs sans victoire et une sixième place au classement, à 5 points du podium. Après la trêve hivernale et un mois de janvier marqué par une double victoire en Coupe de France, l’US retrouvait le championnat en ce premier week-end de février. Chez eux, au Grand Coudret, devant un public venu en grand nombre pour l’occasion, les Fox avaient à coeur de redresser la barre. Pour repartir vers l’avant, les hommes de Yannick Verdier devaient s’imposer face à Élite Val-d’Oise. Un match important, les deux équipes comptant le même nombre de points à l’aube de cette 13e journée. Les arbitres donnaient le coup d’envoi mais l’ouverture se faisait attendre. Les défenses et plus spécifiquement les gardiens prenaient le pas sur les attaques. Ce n’est qu’au bout de cinq bonnes minutes de jeu que le compteur se débloquait. Mais les deux équipes étaient bel et bien engagées dans un véritable bras de fer. Les débats sont serrés et disputés dans cette première période (3-2, 8e puis 7-8, 18e). Toutefois, les Saintais mettaient davantage de rythme et récupéraient quelques balles. Plus tranchante, l’US prenait petit à petit le dessus sur cette fin de mi-temps. Dans sa zone, Aristide Ewe, sortait une magnifique double parade, jeu rapide vers l’avant, et Lenclume finissait la montée de balle d’un superbe kung-fu (11-8, 21e). L’US dominait cette fin de premier acte et atteignait la pause sur une avance de quatre longueurs (17-13). Bien en place en défense, les Saintais repartaient avec le même dynamisme pour compter jusqu’à cinq longueurs d’avance (20-15, 33e). Mais l’étau se desserrait au fil des minutes. Les hommes de Yannick Verdier voyaient petit à petit l’écart se réduire au tableau d’affichage. Un trou d’air de 6-7 minutes dont profitaient les Val-d’Oisiens pour recoller (23-23, 41e). La partie était relancée mais l’US gardait malgré tout une légère avance (27-25, 48e puis 29-28, 52e). La tension était à son comble à l’entrée du money-time et le but égalisateur des Franciliens (31-31, 57e). Dans une fin de match haletante, aucune des deux équipes ne parvenait à scorer, rendant l’atmosphère de moins en moins respirable. Le score restait encore figé à 30 secondes du buzzer et le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre. Le Grand Coudret retenait son souffle lorsque les joueurs d’EVO avaient la possession, à la sortie d’un dernier temps mort. 25 secondes à jouer et peut être la balle de match mais celle-ci passera à côté. Plus que 10 secondes au chronomètre, remontée de balle, et Bakary Gory, trouvé en pivot, délivrait finalement les siens au plus grand bonheur de ses coéquipiers et de l’ensemble du Grand Coudret qui pouvaient laisser éclater leur de joie. Une victoire à l’arraché mais une victoire méritée qui permet de repartir de la meilleure des manières. US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 32-31 (17-13)13e journée/N1 FédéraleArbitres : Hélène Sauval et Amandine Vahé