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Longtemps malmenée, l’US a fini par renverser l’ACBB dans les tous derniers instants samedi soir à l’occasion de la 20e journée de N1 Fédérale. Plus d’un mois s’est écoulé depuis la dernière soirée à domicile. Après les matchs de championnat et de coupe à l’extérieur, les week-ends de repos, les Saintais retrouvaient enfin leur public pour la réception de l’AC Boulogne-Billancourt.Mais d’entrée de jeu, ils se retrouvaient à devoir courir après le score. Si les hommes de Yannick Verdier trouvaient les solutions face au but, ils se montraient en revanche inefficaces dans le dernier geste (2-6, 10e). Sous l’impulsion notamment de Lebon et Touré, l’US revenait une première fois à hauteur mais les Boulonnais gardaient la main au tableau d’affichage (6-6, 13e puis 8-12, 21e), et maintenaient l’allure jusqu’à la pause (10-14). Dès la reprise, les Saintais réduisaient la marque. Les deux équipes se marquaient de près, les défenses se durcissaient des deux côtés. Toujours malmenés, les Fox ne s’affolaient pas et faisaient preuve de patience dans leurs phases offensives (16-18, 39e puis 19-20, 42e). Dans une seconde période à rebondissements, les Saintais étaient en passe de faire basculer la partie de leur côté. Les cartes étaient rebattues à l’entame du dernier quart d’heure (21-21). Mais il fallait fournir davantage d’efforts lorsque les coéquipiers de l’ancien saintais David Garcia remettaient un coup de collier (22-25, 49e). Les hommes de Yannick Verdier ne lâchaient rien et poursuivaient doucement mais sûrement leur travail. Avec Rosier et Touré à la manœuvre, les Saintais remontaient leur retard. Encore mieux, ils prenaient pour la première fois les commandes de la partie (26-25, 54e). Dans une chaude ambiance, la défense saintaise faisait bloc et ne laissait plus rien passer. Dans sa zone, Spady baissait le rideau, et l’US remportait de très belle manière l’emballage final (29-26). Un travail de longue haleine pour les Saintais qui ont su renverser le cours du jeu, après dû longtemps courir après le score. Une belle bataille à l’issue de laquelle le Grand Coudret est assurément passé par toutes les émotions. Une 13e victoire cette saison, certes accrochée en toute fin de partie mais importante dans la course pour le haut de tableau, et qui permet de renforcer la place sur le podium du championnat. US SAINTES – BOULOGNE-BILLANCOURT : 29-26 (10-14)20e journée/N1 FédéraleArbitres : Max et Jules Chiffoleau

Après une coupure dans le calendrier, l’US a retrouvé le succès en Bretagne samedi soir contre Lanester (28-36). Une belle et solide victoire collective qui permet de revenir à deux points du leader Dreux/Vernouillet, exempt ce week-end, et de consolider la seconde place au classement. Un mois après la dernière sortie en championnat, les Saintais retrouvaient la N1 Fédérale samedi soir. S’il faut encore patienter une petite semaine avant de retrouver le Grand Coudret, c’était en déplacement que les Fox attaquaient la dernière la ligne droite du championnat.Au gymnase Jean Zay à Lanester, les hommes de Yannick Verdier avaient à coeur de repartir vers l’avant après la déception de l’élimination en Coupe de France, mais surtout de poursuivre leur dynamique en championnat, après les victoires contre les centres de formation de Tremblay et Paris lors des journées précédentes. Avec le soutien de quelques supporters, les Fox attaquaient la soirée tambour battant (0-3, 3e). Bien en place en défense, ils remontaient efficacement les ballons et menaient les débats dans les premières minutes (4-8, 10e puis 9-12, 19e). Au fil des minutes, Bakary Gory et ses partenaires accentuaient leur avance, et atteignaient la pause sur un écart de +7 au tableau d’affichage (12-19). L’entame de deuxième mi-temps était plus difficile à négocier. Saintes perdait plusieurs ballons et Lanester en profitait pour grignoter petit à petit son retard (16-21, 36e puis 21-23, 40e). Un moment de flottement qui restera sans conséquence, car dans la foulée, avec Lebon, Blanchard ou encore Le Fur et Touré à la conclusion, l’US repartait pied au plancher, infligeant un cinglant 7-0 à son adversaire du jour (21-30, 46e). Dans une fin de partie sans suspense (25-33, 55e), les Saintais filaient droit sur le chemin de victoire. Un succès bien construit, à l’issue d’un match mené de bout en bout, et au cours duquel chaque joueur a pu apporter sa pierre à l’édifice. LANESTER – US SAINTES : 28-36 (12-19)19e journée/N1 FédéraleArbitres : Marius Quesney et Florian Copez

Après avoir remporté la première édition de la Coupe de France Fédérale la saison dernière, les Saintais ne disputeront pas une deuxième finale consécutive. Engagés ce week-end en finales de zones, dernière étape avant Bercy, les hommes de Yannick Verdier sont malheureusement tombés aux portes de la finale ce dimanche à Mios. Vainqueur dans la douleur d’une vaillante équipe de Rodez en quart de finale (32-33), l’US retrouvait 24h plus tard un adversaire qu’elle connait bien : l’équipe d’Élite Val-d’Oise. Habituées à se rencontrer en championnat, les deux équipes étaient déjà opposées l’une à l’autre en Coupe de France le 18 mai dernier lors de la finale à l’Adidas Arena. Cette fois, ce dimanche, c’était au Complexe Sportif de Mios, pour le compte des demi-finales. Le coup d’envoi donné, Élite Val-d’Oise plantait les deux premiers buts de la partie. Malgré plusieurs opportunités, les Saintais, en revanche, se montraient inefficaces face au but. Si la défense tenait bien la baraque, la réussite offensive était clairement en berne. Un seul but inscrit lors du premier quart d’heure (1-7, 17e). Mal embarqués dans cette partie, les Fox parvenaient malgré tout à trouver des solutions pour remonter au score (5-9, 22e puis 8-11, 27e). A la mi-temps, l’US accusait un retard de quatre longueurs (9-13).Pas du tout habitués à scorer aussi peu sur une mi-temps, les Saintais retrouvaient petit à petit leur allant en seconde période. Avec plus de vitesse, ils récupéraient plusieurs balles et se montraient plus efficaces dans leur jeu. Encouragés par plusieurs de ses supporters, l’US remontait la pente au fil des minutes (12-16, 34e puis 17-18, 40e). Une belle débauche d’énergie qui, malheureusement, ne sera pas suffisante pour inverser le cours du jeu. EVO repartait vers l’avant et recréait un nouvel écart (19-23, 47e). Les Saintais ne lâchaient rien et continuaient de se battre (23-25, 51e). Mais malgré plusieurs récupérations de balles, les Fox ne parvenaient pas à refaire leur retard, perdant les balles à leur tour. Et on en restera sur un écart deux buts au coup de buzzer à la faveur d’Élite Val-d’Oise. Privés de Noah Lenclume (blessé) et d’Axel Rosier dès le début de la seconde période (3 x 2 minutes), les Saintais finiront par s’incliner sur le score de 27 à 25. Fin de parcours donc pour les Fox qui, trop souvent en déficit face au but, n’auront jamais su prendre prendre l’avantage dans cette rencontre. Libres le week-end prochain, les hommes de Yannick Verdier vont pouvoir bénéficier de quelques jours de repos, avant d’attaquer la dernière ligne droite du championnat. Une très longue série de 7 matchs consécutifs qui démarrera le 22 mars prochain par un déplacement à Lanester. RODEZ OC – US SAINTES : 32-33 (18-21)1/4 de finale – Coupe de France FédéraleArbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 25-27 (9-13)1/2 finale – Coupe de France FédéraleArbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou Crédits photo : Sabine CM

Pour sa première représentation à domicile de l’année en championnat, l’US n’a pas tremblé pour venir à bout de… Tremblay lors de la 16e journée de N1 Fédérale. Sans être transcendants, les Saintais ont malgré tout su faire ce qu’il fallait pour renouer avec la victoire et conserver leur seconde place au classement. Chez eux, devant un public venu en grand nombre pour l’occasion, les Fox avaient à coeur de redresser la barre après leur défaite à Martigues. Pour repartir vers l’avant, les hommes de Yannick Verdier se devaient de s’imposer face à l’équipe réserve de Tremblay (13e), victorieuse de Vesoul une semaine plus tôt (34-33).Devant un public chauffé à blanc, les Saintais scoraient les premiers sous l’impulsion de Lenclume. Dans son sillage, on retrouvait Gory et Touré à la finition (3-1, 4e). Après un retard à l’allumage, les visiteurs resserraient leur défense et remontaient au tableau d’affichage. De plus en plus accrochés, bousculés par son adversaire, les Saintais peinaient à élever leur niveau de jeu au fil de la première temps (6-3, 7e puis 8-9, 16e). Mano à mano pendant dix minutes, l’US et le TFHB se rendaient coup pour coup (14-14, 28e). Lassana Touré transperçait trois fois de suite la défense tremblaysienne et donnait un avantage de deux buts aux Saintais, à l’issue des trente premières minutes (17-15). Après une première période plutôt poussive, les Saintais augmentaient leur niveau d’exigence dès l’entame de la deuxième mi-temps (20-16, 34e). Avec 50% d’arrêts sur la seconde période (12 arrêts sur 24 tirs), Loïck Spady se montrait impérial dans sa cage. Plus solides en défense, les Fox passaient à la vitesse supérieure et imprimaient un rythme plus soutenu. En dix minutes, ils infligeaient un cinglant 6-1 à leur adversaire du jour (21-18, 36e puis 27-19, 47e). Une avance de 8 buts qui sera maintenue jusqu’au bout. Sous les applaudissements du public, les Saintais finissaient le travail et l’emportaient logiquement sur le score de 35 à 27. US SAINTES – TREMBLAY 2 : 35-27 (17-15)16e journée/N1 FédéraleArbitres : Antoine Bernard et Tony Delmer Crédits photo : Sabine CM

Une semaine avant la reprise du championnat, l’US se déplaçait à Saint-Junien ce dimanche, à l’occasion de la Coupe de France Fédérale. L’heure était venue, à ce stade de la compétition, de disputer les finales de « secteurs » (16e et 8e de finale). Pour rejoindre les 1/4 de finale, il fallait, comme la saison dernière, gagner deux matchs en une journée, ou en l’occurrence, en une après-midi. Et les Saintais ont réalisé un joli coup double en se qualifiant pour la suite de la compétition. Lors du premier match comptant pour les 16e de finale, les hommes de Yannick Verdier ont fait le travail contre l’équipe de Pouzauges (N2). Malmenés en début de partie, accrochés à la mi-temps (15-15), les Saintais ont logiquement fait la différence en seconde période (23-34), pour accéder au prochain tour. Avec déjà 50 minutes de match dans les pattes, les Fox allaient retrouver une équipe qu’ils connaissent bien, l’équipe de Dreux/Vernouillet, qualifiée sans jouer suite au forfait de Levallois (N3). Habituellement adversaires en championnat, c’est cette fois-ci en 8e de finale de la Coupe de France que l’US et l’USDV se retrouvaient pour une belle affiche entre les deux premiers de la N1 Fédérale.Dès le coup d’envoi, Bakary Gory, Théo Lebon, Lassana Touré, tout juste rentrés du Mondial, et leurs coéquipiers affichaient clairement leurs ambitions. Très mobiles et agressifs dans les duels, les Saintais récupéraient plusieurs ballons et se projetaient rapidement vers l’avant, creusant un bel écart au quart d’heure de jeu (3-10). En difficulté face au but, Dreux/Vernouillet peinait à entrer dans son match mais trouvait des solutions pour maintenir l’écart à l’approche du repos (8-14, 25e). Si le gros travail défensif se poursuivait en seconde période, les phases offensives étaient en revanche moins efficaces côté saintais. L’USDV en profitait pour réduire la marque dès le retour du vestiaire (11-15, 30e). Doucement mais sûrement, Dreux/Vernouillet rattrapait son retard au fil des minutes (16-21, 39e puis 20-22, 45e). Mais les hommes de Yannick Verdier ne lâchaient rien. Impérial dans son but, Aristide Ewe fermait la boutique et l’US gérait parfaitement le money-time pour finalement s’imposer 25 à 21. Au buzzer, les Fox pouvaient laisser éclater leur joie et communier avec leurs supporters venus les encourager au Palais des Sports. Une très belle performance qui offre à l’US son ticket pour les finales de « zones » qui auront lieu le week-end du 8/9 mars. Mais d’ici-là retour au championnat dès samedi par un déplacement à Martigues. POUZAUGES – US SAINTES : 23-34 (15-15)16e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Célestin Aumand et Grégoire Boche DREUX/VERNOUILLET – US SAINTES : 21-25 (8-14)8e de finale/Coupe de France FédéraleArbitres : Thomas Grocq et Loïc Rousseau Crédits photo : HandShoot