La Nationale 1 Fédérale était de retour au Grand Coudret samedi soir à l’occasion de la 13e et dernière journée de la phase « aller » du championnat. Rétrogradée en quatrième position après s’être inclinée à Saran, l’US recevait l’ASPTT Mulhouse/Rixheim (3e) pour une bataille très importante dans l’optique du podium. Un choc de haut de tableau entre deux équipes séparées par un petit point au général.
Dans un championnat où tout le monde peut battre tout le monde, les victoires comme les défaites peuvent rapidement faire changer la hiérarchie, journée après journée. Avec deux matchs à domicile pour clôturer l’année, les Saintais ont une très belle carte à jouer pour rester ancrer dans le groupe de tête. Et cela commençait donc samedi soir avec la réception des Loups de Mulhouse/Rixheim.
L’entame de match n’était pas idéal pour les Fox. Si la défense tenait plutôt bien, les partenaires d’Axel Rosier pêchaient énormément face au but. Malgré plusieurs situations, la finition n’était pas vraiment au rendez-vous dans cette première période face à un bloc alsacien rugueux et bien en place. En manque d’efficacité dans le dernier geste, les Saintais voyaient les Alsaciens prendre le jeu en main (3-4, 10e ; 4-8, 15e). Malmenés dans cette partie, les hommes de Yannick Verdier retrouvaient toutefois leur allant et remettaient les compteurs à zéro cinq minutes plus tard (10-10, 20e). Mais les visiteurs du soir repartaient de plus belle et infligeaient un cinglant 6-1 avant la fin du premier acte. Mal embarqués, les Saintais accusaient un retard de cinq longueurs (11-16).
La physionomie de la rencontre ne changeait pas au retour des vestiaires (13-19, 34e). Toutefois, avec un Spady déterminant, les Fox changeaient de braquet au fil des minutes. Doucement mais sûrement, la machine saintaise se mettait en ordre de marche (16-19, 40e) et rattrapait son retard (20-21, 44e). A l’entame du dernier quart d’heure, la rencontre basculait dans une autre dimension. Changement de tactique défensif, plusieurs ballons récupérés, avec Lebon, Touré ou encore Chatillon en finisseurs, l’US s’échappait au tableau d’affichage (24-22, 48e puis 28-23, 54e). Malgré un manque de rotations, l’ASPTTMR continuait de se battre et de s’accrocher (29-27, 59e) mais au final, les Saintais l’emportaient au plus grand bonheur du Grand Coudret (31-27).
Une difficile mais solide victoire qui permet à l’US de terminer la première partie du championnat en seconde position, avant d’aborder la phase retour à domicile dès samedi prochain face à Hazebrouck, pour le dernier match de l’année 2024. Et pour cela, on compte sur vous !
US SAINTES – MULHOUSE/RIXHEIM : 31-27 (11-16)
J13/Nationale 1 Fédérale
Arbitres : Romain Chastanet et Vincent Couret
Crédits photo : Noa Devezeau