Après avoir remporté la première édition de la Coupe de France Fédérale la saison dernière, les Saintais ne disputeront pas une deuxième finale consécutive. Engagés ce week-end en finales de zones, dernière étape avant Bercy, les hommes de Yannick Verdier sont malheureusement tombés aux portes de la finale ce dimanche à Mios. Vainqueur dans la douleur d’une vaillante équipe de Rodez en quart de finale (32-33), l’US retrouvait 24h plus tard un adversaire qu’elle connait bien : l’équipe d’Élite Val-d’Oise. Habituées à se rencontrer en championnat, les deux équipes étaient déjà opposées l’une à l’autre en Coupe de France le 18 mai dernier lors de la finale à l’Adidas Arena. Cette fois, ce dimanche, c’était au Complexe Sportif de Mios, pour le compte des demi-finales.
Le coup d’envoi donné, Élite Val-d’Oise plantait les deux premiers buts de la partie. Malgré plusieurs opportunités, les Saintais, en revanche, se montraient inefficaces face au but. Si la défense tenait bien la baraque, la réussite offensive était clairement en berne. Un seul but inscrit lors du premier quart d’heure (1-7, 17e). Mal embarqués dans cette partie, les Fox parvenaient malgré tout à trouver des solutions pour remonter au score (5-9, 22e puis 8-11, 27e). A la mi-temps, l’US accusait un retard de quatre longueurs (9-13).
Pas du tout habitués à scorer aussi peu sur une mi-temps, les Saintais retrouvaient petit à petit leur allant en seconde période. Avec plus de vitesse, ils récupéraient plusieurs balles et se montraient plus efficaces dans leur jeu. Encouragés par plusieurs de ses supporters, l’US remontait la pente au fil des minutes (12-16, 34e puis 17-18, 40e). Une belle débauche d’énergie qui, malheureusement, ne sera pas suffisante pour inverser le cours du jeu. EVO repartait vers l’avant et recréait un nouvel écart (19-23, 47e). Les Saintais ne lâchaient rien et continuaient de se battre (23-25, 51e). Mais malgré plusieurs récupérations de balles, les Fox ne parvenaient pas à refaire leur retard, perdant les balles à leur tour. Et on en restera sur un écart deux buts au coup de buzzer à la faveur d’Élite Val-d’Oise. Privés de Noah Lenclume (blessé) et d’Axel Rosier dès le début de la seconde période (3 x 2 minutes), les Saintais finiront par s’incliner sur le score de 27 à 25. Fin de parcours donc pour les Fox qui, trop souvent en déficit face au but, n’auront jamais su prendre prendre l’avantage dans cette rencontre.
Libres le week-end prochain, les hommes de Yannick Verdier vont pouvoir bénéficier de quelques jours de repos, avant d’attaquer la dernière ligne droite du championnat. Une très longue série de 7 matchs consécutifs qui démarrera le 22 mars prochain par un déplacement à Lanester.
RODEZ OC – US SAINTES : 32-33 (18-21)
1/4 de finale – Coupe de France Fédérale
Arbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou
US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 25-27 (9-13)
1/2 finale – Coupe de France Fédérale
Arbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou
Crédits photo : Sabine CM