Une semaine après leur victoire sur Élite Val-d’Oise, les Saintais étaient de nouveau à domicile samedi soir pour le compte de la 23e journée de N1 Fédérale.
Ex-aequo avec leurs adversaires du jour au coup d’envoi, les Fox recevaient l’US Dreux/Vernouillet dans le match choc pour la première place.

Le début de partie était équilibré entre les deux équipes qui se rendaient coup pour coup (4-4, 9e). Un peu plus efficace à la finition, les visiteurs parvenaient à creuser un premier écart (4-7, 12e). Dans un Grand Coudret chauffé à blanc, devant plus de 1500 personnes, les Saintais revenaient au contact avec Chatillon, Touré ou encore Gory, avant de passer devant au tableau d’affichage (10-9, 20e). Les Fox ne s’arrêtaient pas en si bon chemin et prolongeaient leur avance au fil des minutes, pour virer en tête à la pause (15-12).

Mais dès le retour des vestiaires, l’USDV rattrapait son retard et reprenait la main (17-18, 36e) dans un nouveau chassé-croisé. Les deux équipes se livraient dans un véritable bras de fer (20-20, 44e). Plus solides, les Saintais resserraient les vis en défense et se projetaient rapidement vers l’avant. Sous l’impulsion de Gory en pivot, ou encore de Lenclume, les Saintais accéléraient le tempo, creusant un écart significatif (28-23, 53e). Mais les visiteurs du jour ne lâchaient rien et recollaient à moins de deux minutes du buzzer (30-28, 58e). Malgré cela, les Fox restaient solidaires et efficaces pour terminer le travail (32-29). Auteurs d’une belle et solide prestation, les hommes de Yannick Verdier pouvaient laisser éclater leur joie et communier avec leur public. Les voilà nouveaux leaders du championnat, à trois journées du terme de la saison. Un nouveau statut qu’ils iront exporter dès samedi prochain, pour un nouveau défi sur les terres varoises de Draguignan (3e).

US SAINTES – US DREUX/VERNOUILLET : 32-29 (15-12)
23e journée/N1 Fédérale
Arbitres : Florian Copez et Marius Quesney

Crédits photo : Sabine CM

Lors du match aller, pour la première confrontation historique entre les deux équipes, le CSV s’était imposé d’un but (32-33), restant à ce jour la seule équipe à être repartie du Grand Coudret avec la victoire. Invaincus depuis presque deux mois, Vésuliens et Saintais se retrouvaient donc samedi soir pour la manche retour au Centre Sportif Jean Jaurès. Une salle dans laquelle personne n’est reparti avec un résultat sur les quatre dernières rencontres. Le match piège par excellence sur le papier mais dans les faits, la confrontation aura finalement tourné court…

Dès l’entame du match, les Saintais prenaient le jeu à leur compte. Solides défensivement et précis aux tirs, ils exploitaient efficacement toutes les montées de balles. Que ce soit en contre-attaque ou aux ailes, Théo Lebon (13 buts) et Sébastien Chatillon (12 buts) s’en donnaient à cœur joie. Dans son but, Loïck Spady débutait son festival, et réalisait pleinement son rôle de dernier rempart. Les minutes passaient, l’écart gonflait dans des proportions complètement inattendues (2-6, 9e puis 9-19, 23e). Privé de demi-centre de métier, Vesoul se trouvait en grande difficulté face au bloc défensif saintais. L’US poursuivait sa marche en avant et atteignait la pause sur un score déjà sans appel (11-25).

De retour sur le terrain, on repartait sur les mêmes bases. Supérieurs dans tous les secteurs de jeu, les Fox gardaient la même intensité. L’addition s’alourdissait au fil de la seconde période (14-29, 34e ; 18-41, 50e). Un sursaut d’orgueil des Vésuliens dans les dernières minutes allégeait un peu la note finale.
Cette 14e victoire permet aux hommes de Yannick Verdier de revenir à seulement une petite longueur du leadership. Avec les réceptions d’Élite Val-d’Oise (3e) samedi prochain, puis Dreux/Vernouillet (1er) le week-end suivant, les Saintais ont une très belle carte à jouer en cette fin de saison. On compte sur vous ! Tous au Grand Coudret !

CS VESOUL – US SAINTES : 26-44 (11-25)
21e journée/N1 Fédérale
Arbitres : Julien Blanco et Dylan Gazeu

Crédits photo : Sabine CM

Plus d’un mois s’est écoulé depuis la dernière soirée à domicile. Après les matchs de championnat et de coupe à l’extérieur, les week-ends de repos, les Saintais retrouvaient enfin leur public pour la réception de l’AC Boulogne-Billancourt.
Mais d’entrée de jeu, ils se retrouvaient à devoir courir après le score. Si les hommes de Yannick Verdier trouvaient les solutions face au but, ils se montraient en revanche inefficaces dans le dernier geste (2-6, 10e). Sous l’impulsion notamment de Lebon et Touré, l’US revenait une première fois à hauteur mais les Boulonnais gardaient la main au tableau d’affichage (6-6, 13e puis 8-12, 21e), et maintenaient l’allure jusqu’à la pause (10-14).

Dès la reprise, les Saintais réduisaient la marque. Les deux équipes se marquaient de près, les défenses se durcissaient des deux côtés. Toujours malmenés, les Fox ne s’affolaient pas et faisaient preuve de patience dans leurs phases offensives (16-18, 39e puis 19-20, 42e). Dans une seconde période à rebondissements, les Saintais étaient en passe de faire basculer la partie de leur côté. Les cartes étaient rebattues à l’entame du dernier quart d’heure (21-21). Mais il fallait fournir davantage d’efforts lorsque les coéquipiers de l’ancien saintais David Garcia remettaient un coup de collier (22-25, 49e). Les hommes de Yannick Verdier ne lâchaient rien et poursuivaient doucement mais sûrement leur travail. Avec Rosier et Touré à la manœuvre, les Saintais remontaient leur retard. Encore mieux, ils prenaient pour la première fois les commandes de la partie (26-25, 54e). Dans une chaude ambiance, la défense saintaise faisait bloc et ne laissait plus rien passer. Dans sa zone, Spady baissait le rideau, et l’US remportait de très belle manière l’emballage final (29-26).
Un travail de longue haleine pour les Saintais qui ont su renverser le cours du jeu, après dû longtemps courir après le score. Une belle bataille à l’issue de laquelle le Grand Coudret est assurément passé par toutes les émotions. Une 13e victoire cette saison, certes accrochée en toute fin de partie mais importante dans la course pour le haut de tableau, et qui permet de renforcer la place sur le podium du championnat.

US SAINTES – BOULOGNE-BILLANCOURT : 29-26 (10-14)
20e journée/N1 Fédérale
Arbitres : Max et Jules Chiffoleau

Un mois après la dernière sortie en championnat, les Saintais retrouvaient la N1 Fédérale samedi soir. S’il faut encore patienter une petite semaine avant de retrouver le Grand Coudret, c’était en déplacement que les Fox attaquaient la dernière la ligne droite du championnat.
Au gymnase Jean Zay à Lanester, les hommes de Yannick Verdier avaient à coeur de repartir vers l’avant après la déception de l’élimination en Coupe de France, mais surtout de poursuivre leur dynamique en championnat, après les victoires contre les centres de formation de Tremblay et Paris lors des journées précédentes.

Avec le soutien de quelques supporters, les Fox attaquaient la soirée tambour battant (0-3, 3e). Bien en place en défense, ils remontaient efficacement les ballons et menaient les débats dans les premières minutes (4-8, 10e puis 9-12, 19e). Au fil des minutes, Bakary Gory et ses partenaires accentuaient leur avance, et atteignaient la pause sur un écart de +7 au tableau d’affichage (12-19).

L’entame de deuxième mi-temps était plus difficile à négocier. Saintes perdait plusieurs ballons et Lanester en profitait pour grignoter petit à petit son retard (16-21, 36e puis 21-23, 40e). Un moment de flottement qui restera sans conséquence, car dans la foulée, avec Lebon, Blanchard ou encore Le Fur et Touré à la conclusion, l’US repartait pied au plancher, infligeant un cinglant 7-0 à son adversaire du jour (21-30, 46e). Dans une fin de partie sans suspense (25-33, 55e), les Saintais filaient droit sur le chemin de victoire. Un succès bien construit, à l’issue d’un match mené de bout en bout, et au cours duquel chaque joueur a pu apporter sa pierre à l’édifice.

LANESTER – US SAINTES : 28-36 (12-19)
19e journée/N1 Fédérale
Arbitres : Marius Quesney et Florian Copez

Le coup d’envoi donné, Élite Val-d’Oise plantait les deux premiers buts de la partie. Malgré plusieurs opportunités, les Saintais, en revanche, se montraient inefficaces face au but. Si la défense tenait bien la baraque, la réussite offensive était clairement en berne. Un seul but inscrit lors du premier quart d’heure (1-7, 17e). Mal embarqués dans cette partie, les Fox parvenaient malgré tout à trouver des solutions pour remonter au score (5-9, 22e puis 8-11, 27e). A la mi-temps, l’US accusait un retard de quatre longueurs (9-13).
Pas du tout habitués à scorer aussi peu sur une mi-temps, les Saintais retrouvaient petit à petit leur allant en seconde période. Avec plus de vitesse, ils récupéraient plusieurs balles et se montraient plus efficaces dans leur jeu. Encouragés par plusieurs de ses supporters, l’US remontait la pente au fil des minutes (12-16, 34e puis 17-18, 40e). Une belle débauche d’énergie qui, malheureusement, ne sera pas suffisante pour inverser le cours du jeu. EVO repartait vers l’avant et recréait un nouvel écart (19-23, 47e). Les Saintais ne lâchaient rien et continuaient de se battre (23-25, 51e). Mais malgré plusieurs récupérations de balles, les Fox ne parvenaient pas à refaire leur retard, perdant les balles à leur tour. Et on en restera sur un écart deux buts au coup de buzzer à la faveur d’Élite Val-d’Oise. Privés de Noah Lenclume (blessé) et d’Axel Rosier dès le début de la seconde période (3 x 2 minutes), les Saintais finiront par s’incliner sur le score de 27 à 25. Fin de parcours donc pour les Fox qui, trop souvent en déficit face au but, n’auront jamais su prendre prendre l’avantage dans cette rencontre.
Libres le week-end prochain, les hommes de Yannick Verdier vont pouvoir bénéficier de quelques jours de repos, avant d’attaquer la dernière ligne droite du championnat. Une très longue série de 7 matchs consécutifs qui démarrera le 22 mars prochain par un déplacement à Lanester.

RODEZ OC – US SAINTES : 32-33 (18-21)
1/4 de finale – Coupe de France Fédérale
Arbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou

US SAINTES – ÉLITE VAL-D’OISE : 25-27 (9-13)
1/2 finale – Coupe de France Fédérale
Arbitres : Yohann Menu et Mathieu Sarthou

Crédits photo : Sabine CM

Chez eux, devant un public venu en grand nombre pour l’occasion, les Fox avaient à coeur de redresser la barre après leur défaite à Martigues. Pour repartir vers l’avant, les hommes de Yannick Verdier se devaient de s’imposer face à l’équipe réserve de Tremblay (13e), victorieuse de Vesoul une semaine plus tôt (34-33).
Devant un public chauffé à blanc, les Saintais scoraient les premiers sous l’impulsion de Lenclume. Dans son sillage, on retrouvait Gory et Touré à la finition (3-1, 4e). Après un retard à l’allumage, les visiteurs resserraient leur défense et remontaient au tableau d’affichage. De plus en plus accrochés, bousculés par son adversaire, les Saintais peinaient à élever leur niveau de jeu au fil de la première temps (6-3, 7e puis 8-9, 16e). Mano à mano pendant dix minutes, l’US et le TFHB se rendaient coup pour coup (14-14, 28e). Lassana Touré transperçait trois fois de suite la défense tremblaysienne et donnait un avantage de deux buts aux Saintais, à l’issue des trente premières minutes (17-15).

Après une première période plutôt poussive, les Saintais augmentaient leur niveau d’exigence dès l’entame de la deuxième mi-temps (20-16, 34e). Avec 50% d’arrêts sur la seconde période (12 arrêts sur 24 tirs), Loïck Spady se montrait impérial dans sa cage. Plus solides en défense, les Fox passaient à la vitesse supérieure et imprimaient un rythme plus soutenu. En dix minutes, ils infligeaient un cinglant 6-1 à leur adversaire du jour (21-18, 36e puis 27-19, 47e). Une avance de 8 buts qui sera maintenue jusqu’au bout. Sous les applaudissements du public, les Saintais finissaient le travail et l’emportaient logiquement sur le score de 35 à 27.

US SAINTES – TREMBLAY 2 : 35-27 (17-15)
16e journée/N1 Fédérale
Arbitres : Antoine Bernard et Tony Delmer

Crédits photo : Sabine CM

Lors du premier match comptant pour les 16e de finale, les hommes de Yannick Verdier ont fait le travail contre l’équipe de Pouzauges (N2). Malmenés en début de partie, accrochés à la mi-temps (15-15), les Saintais ont logiquement fait la différence en seconde période (23-34), pour accéder au prochain tour.
Avec déjà 50 minutes de match dans les pattes, les Fox allaient retrouver une équipe qu’ils connaissent bien, l’équipe de Dreux/Vernouillet, qualifiée sans jouer suite au forfait de Levallois (N3).

Habituellement adversaires en championnat, c’est cette fois-ci en 8e de finale de la Coupe de France que l’US et l’USDV se retrouvaient pour une belle affiche entre les deux premiers de la N1 Fédérale.
Dès le coup d’envoi, Bakary Gory, Théo Lebon, Lassana Touré, tout juste rentrés du Mondial, et leurs coéquipiers affichaient clairement leurs ambitions. Très mobiles et agressifs dans les duels, les Saintais récupéraient plusieurs ballons et se projetaient rapidement vers l’avant, creusant un bel écart au quart d’heure de jeu (3-10). En difficulté face au but, Dreux/Vernouillet peinait à entrer dans son match mais trouvait des solutions pour maintenir l’écart à l’approche du repos (8-14, 25e). Si le gros travail défensif se poursuivait en seconde période, les phases offensives étaient en revanche moins efficaces côté saintais. L’USDV en profitait pour réduire la marque dès le retour du vestiaire (11-15, 30e). Doucement mais sûrement, Dreux/Vernouillet rattrapait son retard au fil des minutes (16-21, 39e puis 20-22, 45e). Mais les hommes de Yannick Verdier ne lâchaient rien. Impérial dans son but, Aristide Ewe fermait la boutique et l’US gérait parfaitement le money-time pour finalement s’imposer 25 à 21. Au buzzer, les Fox pouvaient laisser éclater leur joie et communier avec leurs supporters venus les encourager au Palais des Sports. Une très belle performance qui offre à l’US son ticket pour les finales de « zones » qui auront lieu le week-end du 8/9 mars. Mais d’ici-là retour au championnat dès samedi par un déplacement à Martigues.

POUZAUGES – US SAINTES : 23-34 (15-15)
16e de finale/Coupe de France Fédérale
Arbitres : Célestin Aumand et Grégoire Boche

DREUX/VERNOUILLET – US SAINTES : 21-25 (8-14)
8e de finale/Coupe de France Fédérale
Arbitres : Thomas Grocq et Loïc Rousseau

Crédits photo : HandShoot

Opposés à une équipe limougeaude fortement amoindrie (seulement huit joueurs dont un gardien), les Saintais ont logiquement fait respecter la hiérarchie. Après cinq minutes d’observation (3-3, 5e), ils se détachaient au fil des minutes (8-4, 10e ; 12-5, 18e ; 18-8, 23e). Sans forcer, les Fox bouclaient le premier acte sur une avance de 9 longueurs (22-13), avant de dérouler dans une seconde période à sens unique (54-23). Une rencontre qui a notamment permis d’effectuer une revue des troupes, en donnant du temps de jeu à l’ensemble des joueurs et des trois gardiens alignés pour cette partie. L’aventure en Coupe de France Fédérale se poursuivra donc avec les finales de secteur (16e et 8e) le week-end du 1er/2 février prochain.

Crédits photo : Noa Devezeau

Soutenue par un public très nombreux pour cette dernière de l’année à domicile, l’US lançait la rencontre de belle manière. Les joueurs saintais réalisent un gros travail défensif, et derrière, Loïck Spady refermait la porte (4-1, 9e). Malgré, par moment, un manque de réussite dans le dernier geste, les Fox prenaient le match à leur compte (7-4, 16e ; 10-7, 22e). En difficulté sur attaque placée, les Hazebrouckois restaient toutefois à portée au tableau d’affichage, mais les Saintais, plus tranchants, creusaient l’écart à l’approche de la mi-temps (11-9, 25e puis 15-10, 30e).

Après quinze minutes de pause, Tanguy Le Fur et ses partenaires repartaient à l’attaque, en prenant six longueurs d’avance (16-10, 32e). Le match s’emballait, le jeu s’accélérait, cela allait très vite d’un camp à l’autre (19-14, 34e puis 23-18, 41e). Mais petit à petit les Saintais entraient dans une zone de turbulences. Entre pertes de balles ou manque d’efficacité, ils ne parvenaient plus ou presque à faire trembler les filets hazebrouckois. Au fil des minutes l’écart se resserrait sérieusement. En s’appuyant notamment sur son gardien Léo Lamps, étincelant samedi soir au Grand Coudret, le HBH71 remettait les compteurs à zéro à l’entame des dix dernières minutes (25-25, 50e). Sans s’affoler, les Saintais laissaient passer l’orage et repartaient vers l’avant (27-26, 53e puis 31-28, 57e). En infériorité numérique pour la dernière minute, les hommes de Yannick Verdier ne laissaient rien passer, à l’image d’Ewe qui fermait la boutique. Le buzzer sonnait et les Fox l’emportaient 31-28. Après Mulhouse/Rixheim une semaine plus tôt, l’US enchaine face à Hazebrouck une deuxième victoire consécutive à domicile et termine en beauté l’année 2024.

US SAINTES – HAZEBROUCK : 31-28 (15-10)
J14/Nationale 1 Fédérale
Arbitres : Mikaël André et Damien Massay

L’entame de match n’était pas idéal pour les Fox. Si la défense tenait plutôt bien, les partenaires d’Axel Rosier pêchaient énormément face au but. Malgré plusieurs situations, la finition n’était pas vraiment au rendez-vous dans cette première période face à un bloc alsacien rugueux et bien en place. En manque d’efficacité dans le dernier geste, les Saintais voyaient les Alsaciens prendre le jeu en main (3-4, 10e ; 4-8, 15e). Malmenés dans cette partie, les hommes de Yannick Verdier retrouvaient toutefois leur allant et remettaient les compteurs à zéro cinq minutes plus tard (10-10, 20e). Mais les visiteurs du soir repartaient de plus belle et infligeaient un cinglant 6-1 avant la fin du premier acte. Mal embarqués, les Saintais accusaient un retard de cinq longueurs (11-16).

La physionomie de la rencontre ne changeait pas au retour des vestiaires (13-19, 34e). Toutefois, avec un Spady déterminant, les Fox changeaient de braquet au fil des minutes. Doucement mais sûrement, la machine saintaise se mettait en ordre de marche (16-19, 40e) et rattrapait son retard (20-21, 44e). A l’entame du dernier quart d’heure, la rencontre basculait dans une autre dimension. Changement de tactique défensif, plusieurs ballons récupérés, avec Lebon, Touré ou encore Chatillon en finisseurs, l’US s’échappait au tableau d’affichage (24-22, 48e puis 28-23, 54e). Malgré un manque de rotations, l’ASPTTMR continuait de se battre et de s’accrocher (29-27, 59e) mais au final, les Saintais l’emportaient au plus grand bonheur du Grand Coudret (31-27).
Une difficile mais solide victoire qui permet à l’US de terminer la première partie du championnat en seconde position, avant d’aborder la phase retour à domicile dès samedi prochain face à Hazebrouck, pour le dernier match de l’année 2024. Et pour cela, on compte sur vous !

US SAINTES – MULHOUSE/RIXHEIM : 31-27 (11-16)
J13/Nationale 1 Fédérale
Arbitres : Romain Chastanet et Vincent Couret

Crédits photo : Noa Devezeau